Cuántos sentidos tenemos
Este artículo, que forma parte de la serie de ciencias de la vida, examina los sistemas sensoriales del cuerpo. Los órganos sensoriales pueden clasificarse como generales o especiales. Los sistemas sensoriales que permiten la vista, el oído, el olfato y el gusto pueden clasificarse como especiales. Los sistemas sensoriales que permiten la propiocepción, el tacto y la percepción térmica y del dolor pueden clasificarse como generales. Este artículo describe la anatomía y fisiología de los sistemas sensoriales, examinando las estructuras asociadas a la visión y la audición, el equilibrio y la sensibilidad. También se examinan los trastornos comunes de la visión y la audición, como el glaucoma, las cataratas, las deficiencias auditivas relacionadas con la edad y las deficiencias auditivas conductivas.
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“… Me llevé a los labios una cucharada del té en el que había dejado ablandar un poco de magdalena. Pero en el mismo instante en que el bocado de té mezclado con migas de pastel tocó mi paladar, me estremecí, atento a lo extraordinario que estaba ocurriendo en mi interior.”
De los olores se encarga el bulbo olfativo, la estructura situada en la parte delantera del cerebro que envía información a las demás áreas del mando central del organismo para su posterior procesamiento. Los olores toman una ruta directa hacia el sistema límbico, incluyendo la amígdala y el hipocampo, las regiones relacionadas con la emoción y la memoria. “Las señales olfativas llegan muy rápidamente al sistema límbico”, afirma Murthy.
Cuando se mastica, las moléculas de los alimentos, dijo, “se dirigen por vía retronasal al epitelio nasal”, lo que significa que, esencialmente, “todo lo que se considera sabor es olor”. Cuando se comen todos los sabores hermosos y complicados… todos son olores”. Murthy dijo que se puede comprobar esta teoría pellizcando la nariz al comer algo como un helado de vainilla o chocolate. En lugar de degustar el sabor, dijo, “todo lo que puedes probar es dulce”.
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Las mujeres son más sensibles al frío y al dolor En prácticamente todos los tipos de sentidos que se han probado, las mujeres son más sensibles que los hombres. Son más sensibles a los olores, los sabores, el tacto e incluso el dolor. Pero es probable que se deba, al menos en parte, a la forma en que el sistema nervioso femenino maneja las señales sensoriales, más que a las diferencias en los propios órganos sensoriales.Para muchas mujeres, su sentido del olfato es mucho menos constante que para los hombres. La fase del ciclo menstrual, el embarazo, la menopausia… todo ello se asocia a cambios en el olfato y también en el gusto.Y si en tu casa hay discusiones sobre si hay que subir o bajar el termostato, lo más probable es que haya una mujer en un lado de la discusión y un hombre en el otro.En este caso, es probable que la causa tenga que ver con la tasa metabólica basal, la cantidad de energía que hay que quemar para mantener el cuerpo en funcionamiento mientras no se hace nada. Los hombres tienen una tasa metabólica hasta un tercio mayor que la de las mujeres, lo que significa que producen más calor. Para conseguir que la temperatura de su piel esté dentro de la zona que ambos sexos consideran confortable (alrededor de 33c (91f)), necesitan menos aporte de calor del entorno. Por lo tanto, la temperatura de la habitación en la que los hombres dicen sentirse agradablemente calientes (unos 22ºC) puede ser hasta tres grados más fría que la de las mujeres (que dicen preferir unos 25ºC). Publicidad
Sentidos de los animales que los humanos no tienen
Cada uno de nuestros sentidos utiliza su propio sistema de detección para obtener información de nuestro entorno. La información se envía al cerebro, donde se procesa y combina para crear una imagen sensorial completa de nuestro entorno.
Aunque solemos hablar de los cinco sentidos, la realidad es que podemos percibir mucho más que eso de nuestro entorno. Por ejemplo, podemos saber el calor o el frío que hace, sentir el dolor y percibir la posición de nuestro cuerpo. Cada uno de estos sentidos tiene su propio sistema de detección del entorno que debe enviar señales a la parte correcta del cerebro. El sentido del equilibrio procede de los órganos vestibulares del oído interno, que pueden detectar si nuestro cuerpo está inclinado en distintas direcciones. Aunque no seamos tan conscientes de estos otros sentidos como de los cinco principales, siguen teniendo un impacto significativo en nosotros.
Si algo interfiere en el funcionamiento de nuestros sentidos, puede limitar nuestras interacciones con el mundo que nos rodea o dificultar la realización de determinadas actividades. Por ejemplo, la pérdida de audición puede dificultar el seguimiento de las conversaciones, mientras que los trastornos del equilibrio pueden impedirnos movernos con seguridad. Es importante buscar ayuda si tiene problemas con alguno de sus sentidos, ya que a menudo es posible hacer algo al respecto. Dado que muchos de nuestros sentidos son detectados por los órganos de los oídos, la nariz y la garganta, a menudo será necesario acudir a un otorrinolaringólogo. Podemos proporcionarle un audífono o un tratamiento para problemas como los trastornos del equilibrio, que podrían tener un gran impacto en su calidad de vida.