¿Qué animal de carga puede recorrer una gran distancia sin necesitar beber agua?
Los inuit son un pueblo que vive cerca del Ártico. Su territorio se extiende desde el extremo nororiental de Rusia, pasando por Alaska y el norte de Canadá, hasta partes de Groenlandia. Los inuit son los antiguos esquimales. El término esquimal proviene de una palabra de los nativos americanos que podría significar “comedores de carne cruda”. Prefieren el nombre Inuit, que significa “el pueblo” o “la gente de verdad” y procede de una lengua llamada Inuit-Inupiaq. El singular de inuit es inuk, que significa “persona”.
A medida que los inuit se fueron extendiendo hacia el este, modificaron su modo de vida para adaptarse a los entornos árticos que encontraron. Pescaban y cazaban focas, morsas y ballenas. En tierra, cazaban caribúes, bueyes almizcleros, osos polares y otros animales pequeños. Utilizaban pieles de animales para hacer tiendas y ropa. Fabricaban herramientas y armas con los huesos, cuernos y dientes de los animales. En verano, viajaban en embarcaciones cubiertas de pieles de animales, llamadas kayaks, y en invierno, en trineos tirados por equipos de perros. La mayoría de los inuit vivían en tiendas de campaña en verano y en grandes casas de madera en invierno. Cuando viajaban en busca de caza en invierno, construían casas de nieve.
¿Qué comían los inuit?
Puede que los conozcas como “esquimales”, pero los habitantes del Ártico se llaman oficialmente inuit. Históricamente, eran cazadores en el sentido más estricto. Durante cientos de años sobrevivieron a las condiciones más duras del mundo, viviendo de sus presas: ballenas, focas, osos polares, bueyes almizcleros, aves, peces y caribúes. Esta ha sido siempre su forma de vida. Una que ahora está cambiando.
Puede que los conozcas como “esquimales”, pero los habitantes del Ártico se llaman oficialmente inuit. Históricamente, eran cazadores en el sentido más estricto. Durante cientos de años han sobrevivido a las condiciones más duras del mundo, viviendo de sus presas: ballenas, focas, osos polares, bueyes almizcleros, aves, peces y renos. Esta ha sido siempre su forma de vida. Los inuit, o “el pueblo” en su lengua materna, han estado aislados durante milenios, hasta los tiempos modernos. Ahora se están adaptando, pero sus vidas se ven afectadas por un mundo contemporáneo que les pone límites a la caza y un clima cambiante que afecta a su entorno. Hay un elemento de incertidumbre en su cultura.
Lanza inuit
En 1769, una Orden del Consejo del gobierno británico permitió a los moravos establecerse en el Labrador. Los misioneros colocaron los mojones de sus tierras (unos 405 km2) al año siguiente y establecieron su primera estación misionera (Nain) en la costa del Labrador en 1771. Los relatos de los hermanos sobre sus experiencias con los inuit en los diarios de Nain incluyen, además de cuestiones religiosas, informes sobre el tiempo y los viajes y descripciones de los terrenos de caza de los inuit y de las técnicas de caza de la fauna de la región. Este artículo se centra en las descripciones que hacen los diarios de las dos principales especies de presa: la foca y el caribú. También se estudia la variación estacional y la disponibilidad de estos animales durante los primeros años de la misión; se recogieron datos de los años 1771 a 1778. Varios indicios de los diarios moravos, que pasaron desapercibidos para los misioneros, apuntan a interacciones y transformaciones entre seres humanos y no humanos (animales, espíritus). Estos indicios corroboran la transgresión espiritual de los límites de las categorías como característica esencial de los métodos tradicionales de caza.
Armas inuit
La ballena de Groenlandia es el recurso más importante desde el punto de vista cultural que se explota en la vertiente norte. Los inupiat han cazado la ballena de Groenlandia durante miles de años y los conocimientos sobre la caza de ballenas de subsistencia se siguen enseñando a nuestros hijos desde una edad temprana. Estos conocimientos incluyen la preparación del umiaq, o embarcación tradicional de piel, y cómo afrontar los peligros durante el viaje por el hielo marino hasta los campamentos balleneros. La preparación del umiaq comienza en verano con la recolección de focas barbudas y caribúes. Las mujeres dedican mucho tiempo a preparar las pieles de foca barbuda que se utilizarán para cubrir el armazón de madera de la embarcación. Los tendones de caribú se pelan y secan, y luego se convierten en hilo, que se utiliza para coser las pieles de foca para cubrir el umiaq. La transmisión de estos y otros conocimientos contribuye a la continuidad y supervivencia de la cultura inupiat. Es importante enseñar las habilidades y los conocimientos necesarios para que la generación más joven sea capaz de subsistir y mantener nuestra existencia cultural. La caza de ballenas de subsistencia es una experiencia física, emocional y espiritual que da a nuestro pueblo confianza en sí mismo y une a nuestras comunidades.