Perro de Bonn-oberkassel
El momento y las causas de la domesticación de los perros son inciertos. Las pruebas genéticas sugieren que los perros se separaron de sus ancestros los lobos hace entre 27.000 y 40.000 años. El enterramiento más antiguo que se conoce es de hace 14.200 años, lo que sugiere que los perros ya estaban instalados como animales de compañía.
Pero no está claro si la domesticación se produjo en Europa o en Asia -o en varios lugares- ni por qué ocurrió. Los perros son los únicos animales domesticados por los cazadores-recolectores: todos los demás se domesticaron después de que se generalizara la agricultura. Una de las sugerencias es que la gente domesticó a los perros para que les ayudaran en la caza, mientras que otra hipótesis es que los lobos hurgaban en los vertederos de desechos humanos y se acostumbraron a la gente.
Los perros fueron domesticados cuando las capas de hielo cubrían gran parte del norte de Eurasia y el clima era más frío que el actual. En esa época, los humanos y los lobos competían por la comida, ya que ambos son grandes depredadores.
Sin embargo, los lobos pueden sobrevivir durante meses a base de carne magra, que contiene proteínas y poco más. En cambio, los humanos no pueden. La cantidad de proteínas que nuestro cuerpo puede soportar es limitada, por lo que tenemos que comer también otros grupos de alimentos, como las grasas. “No estamos totalmente adaptados a comer carne”, dice Lahtinen.
De lobo a perro
El origen del perro doméstico incluye la divergencia genética del perro con el lobo, su domesticación y la aparición de los primeros perros. Los estudios genéticos demuestran que todos los perros antiguos y modernos comparten una ascendencia común y descienden de una antigua población de lobos, ya extinta, o de poblaciones de lobos estrechamente relacionadas, que era distinta del linaje del lobo moderno. [3][4] La similitud del perro con el lobo gris actual es el resultado de un importante flujo genético entre el perro y el lobo,[3] siendo el lobo gris moderno el pariente vivo más cercano del perro,[5] Un lobo extinto del Pleistoceno tardío puede haber sido el ancestro del perro,[5][1][6].
El perro es un miembro de los cánidos parecidos al lobo[7][8][9] La divergencia genética entre el ancestro del perro y los lobos modernos se produjo hace entre 20.000 y 40.000 años, justo antes o durante el Último Máximo Glacial[2][1] (hace 20.000-27.000 años). Este lapso de tiempo representa el límite temporal superior para el inicio de la domesticación, ya que es el momento de la divergencia, pero no el de la domesticación, que ocurrió más tarde[2][10].
La domesticación de los perros
Los perros de la antigua Europa probablemente se parecían mucho a los chuchos que vagan por Europa hoy en día, según sugieren los nuevos descubrimientos de ADN de fósiles de perros. En el actual debate sobre cuántas veces se domesticaron los perros a partir de los lobos, este nuevo estudio sugiere que sólo ocurrió una vez.
Los perros son la primera especie que los humanos domesticaron, pero los detalles que rodean los orígenes de los perros son un poco confusos. Ahora, el ADN antiguo extraído de dos fósiles de perro de 7.000 y 4.700 años de antigüedad descubiertos en Alemania ofrece a los científicos una visión de la evolución canina. Según la investigación dirigida por Krishna Veeramah, de la Universidad de Stony Brook, los perros modernos probablemente descienden de una sola población que vivió de forma continua en Europa durante milenios.
Nuestros peludos amigos probablemente evolucionaron a partir de una población de lobos domesticados hace entre 20.000 y 40.000 años. Quién domesticó exactamente a estos lobos, cuándo y cuántas veces, sigue siendo un misterio, y los científicos no se ponen de acuerdo en la respuesta. Probablemente los perros se domesticaron por accidente, cuando los lobos empezaron a seguir a los antiguos cazadores-recolectores para merendar su basura. Según la teoría, los lobos dóciles podían recibir restos de comida adicionales para sobrevivir mejor y transmitir sus genes. Con el tiempo, estos lobos amistosos evolucionaron hasta convertirse en perros. “La gente quiere la historia de que alguien cogió un cachorro de lobo y lo convirtió en un perro, pero ha sido un proceso mucho más complejo que eso”, dice Veeramah.
¿Cuándo fueron domesticados los gatos?
Dado que la domesticación de los perros se produjo hace tanto tiempo, durante la prehistoria, muchas de nuestras creencias sobre las primeras relaciones de las personas con los perros, los lobos y los cánidos salvajes son pura especulación. En algunos aspectos, no nos hemos alejado mucho de la visión del escritor británico Rudyard Kipling en 1912, cuando ofreció su teoría de la domesticación de los perros en sus Just So Stories. La historia comienza con el perro/lobo/chacal/coyote salvaje merodeando por la casa de los humanos, mirando la comida que está cocinando la primitiva hembra humana, y sintiendo hambre.
“Entonces la mujer cogió un hueso de cordero asado y se lo tiró al perro salvaje, y le dijo: “Cosa salvaje de los bosques, prueba y prueba”. El Perro Salvaje royó el hueso, y era más delicioso que todo lo que había probado, y dijo: ‘Oh, mi enemigo y esposa de mi enemigo, dame otro’.
Esta sigue siendo básicamente la visión más común (sin el perro salvaje que habla, por supuesto) de cómo los lobos se convirtieron en nuestros perros. La idea más extendida es que una humana prehistórica encontró unos cachorros de lobo, los acogió en su casa, los alimentó y los trató como nosotros tratamos y cuidamos a nuestras mascotas, y las generaciones que siguieron se convirtieron en nuestros perros domésticos.