El primer ferrocarril en EE.UU.
A partir de mediados del siglo XVI, los ferrocarriles locales de todo el mundo sirvieron para transportar el carbón y el mineral de hierro desde las minas hasta las zonas costeras bajas. Los caballos arrastraban los vagones por raíles de madera y posteriormente de hierro. En la década de 1820, los ingleses introdujeron la primera locomotora de vapor con éxito. A medida que se trazaban las rutas, las zonas mineras se transformaban en centros industriales y las zonas costeras en bulliciosos puertos.
Con el establecimiento de las líneas transcontinentales, comenzaron a surgir sistemas tecnológicos compartidos entre los ferrocarriles estatales. La coordinación de funciones se convirtió no en una opción sino en una necesidad para que los ferrocarriles pudieran realizar incluso los servicios más básicos de funcionar a tiempo y evitar accidentes catastróficos. Los pasajeros, los empleados, los edificios cercanos, el ganado y los peatones podían ser víctimas de la violenta fuerza de los trenes de locomotoras que circulaban a velocidades sin precedentes o de las peligrosas chispas que emitían. En 1841, una trágica colisión de dos trenes en el Western Railroad de Massachusetts mató a un conductor y a un pasajero e hirió a otros diecisiete, lo que hizo urgente la necesidad de crear y respetar unos horarios exactos.6 El consiguiente “Informe sobre cómo evitar colisiones y gobernar a los empleados” exigía un sistema de responsabilidades y líneas de comunicación claramente definidas.
Construcción del ferrocarril transcontinental
Debido a la naturaleza de la forma en que se entregaba el dinero a las compañías que construían el ferrocarril, a veces se sabía que saboteaban los ferrocarriles de las demás para reclamar esa tierra como propia. Cuando estuvieron a punto de encontrarse, cambiaron los trayectos para que fueran casi paralelos, de modo que cada compañía pudiera reclamar subvenciones del gobierno sobre la misma parcela de tierra. Harto de las peleas, el Congreso acabó declarando dónde y cuándo debían encontrarse los ferrocarriles. Los equipos de topografía, seguidos de cerca por las cuadrillas de trabajo de cada ferrocarril, se adelantaron unos a otros, ansiosos por tender la mayor cantidad de vías posible. La cuadrilla líder de la Central Pacific estableció un récord al colocar 10 millas (16 km) de vía en un solo día, conmemorando el acontecimiento con un cartel al lado de la vía para que lo vieran los trenes que pasaban. Central Pacific
Seis meses más tarde, el 8 de enero de 1863, el gobernador Leland Stanford puso la primera piedra en Sacramento, California, para comenzar la construcción del ferrocarril Central Pacific. El Central Pacific hizo grandes progresos a lo largo del valle de Sacramento. Sin embargo, la construcción se vio frenada, primero por las estribaciones de Sierra Nevada, luego por las propias montañas y, sobre todo, por las tormentas de nieve del invierno. Como resultado, la Central Pacific amplió sus esfuerzos para contratar a trabajadores inmigrantes (muchos de los cuales eran chinos). Los inmigrantes parecían estar más dispuestos a tolerar las horribles condiciones, y el progreso continuó. La creciente necesidad de excavar túneles empezó a frenar de nuevo el progreso de la línea. Para combatirlo, la Central Pacific empezó a utilizar los recién inventados y muy inestables explosivos de nitroglicerina, que aceleraron tanto el ritmo de construcción como la mortalidad de los trabajadores. Consternada por las pérdidas, la Central Pacific comenzó a utilizar explosivos menos volátiles y desarrolló un método de colocación de los explosivos en el que los dinamiteros chinos trabajaban desde grandes cestas suspendidas de las que se tiraba rápidamente para ponerlas a salvo una vez encendidas las mechas. La construcción comenzó de nuevo en serio. Union Pacific
Ferrocarril transcontinental
El ferrocarril ocupa un lugar importante en la historia de Nuevo México. Cuando el ferrocarril llegó desde el norte, retomó inmediatamente el transporte rápido de mercancías y pasajeros como el que había llegado anteriormente por el Camino de Santa Fe, impulsando una nueva prosperidad y crecimiento en el Territorio. Una mayor variedad de personas se trasladó más fácilmente a la zona, incluidos los colonos.
Los ferrocarriles se volvieron vitales no sólo a lo largo de los corredores Este-Oeste y Norte-Sur, sino también por los numerosos ramales y líneas que conducían a los recursos madereros, ganaderos, minerales y culturales. Algunas de estas líneas, y empresas ferroviarias enteras, hace tiempo que desaparecieron, y los únicos vestigios son algunos cortes de ruta y terraplenes y alguna espiga oxidada. Las ciudades se expandieron cuando llegó el ferrocarril, y se redujeron cuando se retiraron las vías.
La mejora en el acceso a los productos del Este tuvo un efecto no sólo en el estilo de vida diario, sino también en la arquitectura de Nuevo México; la fácil disponibilidad de ladrillos cocidos y estaño para techos provocó una ola de construcciones de “estilo oriental” en contraste con las estructuras utilitarias que permitían los materiales locales. (Irónicamente, la mayoría de estos edificios, en lo que ahora se denominaría el estilo victoriano, donde todavía están en pie han sido remodelados al estilo Pueblo Revival o Territorial).
Primer ferrocarril
Habiendo tenido éxito en el Este, los primeros ferrocarriles construidos en California también proporcionaron transporte desde las comunidades del interior hasta los ríos y puertos del océano para satisfacer las necesidades de la creciente población de California.
El descubrimiento de oro en California cerca de Sutter’s Mill, en Coloma, al este de Sacramento, el 24 de enero de 1848, atrajo a California a un gran número de personas atraídas por la promesa del “oro que yace en los arroyos” durante 1849. Se calcula que unas 55.000 personas llegaron por tierra y otras 25.000 por mar. El transporte desde las minas hasta el río Sacramento se hizo cada vez más importante. Los vagones de carga y las diligencias se encargaban de transportar a los campamentos mineros por los caminos, a menudo accidentados.
La Union Wharf and Plank Company, constituida en diciembre de 1854, construyó un muelle en la orilla norte de la bahía de Humboldt, en Arcata, un punto en el que se podían cargar las goletas de madera. Se construyó un tranvía para caballos de vía estrecha de 3 pies y 9 1/4 pulgadas con raíles de madera en el muelle para transportar la madera a las goletas. A finales de 1855, la compañía había colocado dos millas de vías de madera que conectaban con el muelle, y un caballo tiraba de los vagones hacia y desde el muelle. La vía se mejoró y hacia 1875 se puso en servicio una locomotora de vapor ligera. La línea se amplió para dar servicio a las fábricas vecinas y se reorganizó como Arcata & Mad River Railroad, ampliando la línea hasta North Fork, en el río Mad, en 1882.