Animales extintos 2021
“Los científicos se sorprendieron en 1980 al descubrir una enorme diversidad de insectos en los bosques tropicales. En un estudio realizado en sólo 19 árboles de Panamá, el 80% de las 1.200 especies de escarabajos descubiertas eran desconocidas para la ciencia… Sorprendentemente, los científicos conocen mejor cuántas estrellas hay en la galaxia que cuántas especies hay en la Tierra”. – Instituto de Recursos Mundiales (WRI).
El dodo (Raphus cucullatus) era un ave no voladora endémica de la isla de Mauricio, en el océano Índico. Emparentado con las palomas y las tórtolas, medía aproximadamente un metro de altura, pesaba unos 20 kilogramos, se alimentaba de fruta y anidaba en el suelo.
Foto de un rinoceronte de Java joven pero muerto en Ujung Kulon, Indonesia. El rinoceronte de Java, que en su día fue el más extendido de los rinocerontes asiáticos, se extendía desde las islas de Indonesia hasta la India y China, pasando por el sudeste asiático. La especie está ahora en peligro crítico, con sólo dos poblaciones conocidas en la naturaleza y ninguna en los zoológicos. Es posiblemente el mamífero de gran tamaño más raro del mundo.
Cuántas especies están en peligro de extinción
La extinción es la muerte de todos los miembros de una especie de plantas, animales u otros organismos. Uno de los ejemplos más dramáticos de una extinción moderna es la paloma mensajera. Hasta principios del siglo XIX, miles de millones de palomas mensajeras oscurecían los cielos de Estados Unidos en espectaculares bandadas migratorias. Fáciles de atrapar o disparar, las palomas mensajeras se convirtieron en un alimento popular y barato. Los cazadores comerciales las mataron en grandes cantidades, diezmando finalmente la población. La última paloma pasajera, llamada Martha, murió en el Jardín Zoológico de Cincinnati en 1914 y fue donada al Instituto Smithsoniano.
Estudios recientes calculan que hay unos ocho millones de especies en la Tierra, de las cuales al menos 15.000 están en peligro de extinción. Es difícil precisar la tasa de extinción exacta porque muchas especies en peligro aún no han sido identificadas ni estudiadas. Varios científicos se afanan en mejorar los métodos para estimar las tasas de extinción.
1. Fin del Cretácico (hace 66 millones de años): Extinción de muchas especies, tanto en hábitats marinos como terrestres, incluyendo pterosaurios, mosasaurios y otros reptiles marinos, muchos insectos y todos los dinosaurios no aviares. El consenso científico es que esta extinción masiva fue causada por las consecuencias ambientales del impacto de un gran asteroide que golpeó la Tierra en las cercanías de lo que hoy es México.
Tasa de extinción
Uno de los mayores efectos del ser humano sobre el mundo natural ha sido el aumento de la tasa de extinción de especies muy por encima de los niveles naturales. Esto comenzó hace muchos miles de años y, como resultado, la pérdida de biodiversidad global causada por el hombre ya era significativa antes de la era moderna. Ahora, la tasa de extinción se está acelerando, la biodiversidad está en rápido declive y muchos procesos de los ecosistemas se están degradando o perdiendo.
El efecto del ser humano sobre la biodiversidad mundial empezó a ser significativo cuando el Homo sapiens moderno emigró de África para ocupar los demás continentes. Hace entre 60.000 y 10.000 años, una oleada de extinciones de animales gigantes -mamuts, perezosos de tierra, canguros gigantes y muchos otros- siguió a la llegada de los humanos a Eurasia, Australia y América. Probablemente, esta megafauna desapareció a causa de la caza de los humanos1 y 2.
Posteriormente, hace entre 5.000 y 500 años, el hombre descubrió y se asentó en las islas oceánicas3, lo que provocó la extinción de la megafauna que vivía en esas islas, como el moa de Nueva Zelanda y los lémures gigantes y las aves elefante de Madagascar. Además, muchos vertebrados más pequeños sucumbieron a las presiones combinadas de la caza, la tala de bosques y los impactos de las especies exóticas transportadas por los viajeros; es de suponer que también se produjeron extinciones de otros componentes de la biodiversidad, pero no se conocen tan bien. Debido a la notable singularidad de la biodiversidad de las islas, esta segunda oleada de extinciones afectó a un gran número de especies. Por ejemplo, sólo en las islas del Caribe desaparecieron más de 100 especies de mamíferos endémicos3, y la ocupación humana de las islas del Pacífico provocó la extinción de al menos 1.000 especies de aves, alrededor del 10% de todas las aves del mundo4.
Cuántas especies se extinguen cada día
Se han dado nombres científicos a alrededor de 1,7 millones de especies de animales y plantas, pero este número aumenta en unas 10.000 cada año a medida que se reconocen y describen especies adicionales por primera vez (es decir, son nuevas para la ciencia, pero no acaban de evolucionar).
Sabemos que quedan muchas más especies por descubrir, pero no sabemos exactamente cuántas. Se han utilizado varios enfoques diferentes para estimar el total real. Ninguno de estos métodos es perfecto. Las respuestas son muy variadas: desde 3 millones hasta más de 100 millones. La mayoría de las estimaciones más recientes basadas en enfoques reflexivos están en el rango de 5-20 millones.
Elegimos este método porque se sitúa en el extremo inferior del rango razonable (por lo que nuestros resultados tenderían a ser conservadores), se basa en una metodología clara (descrita a continuación) y se aplica tanto a la diversidad marina como a la terrestre.
Como la proporción de especies amenazadas difiere entre los insectos y el resto, también necesitábamos saber cuántas especies son insectos. Utilizamos una estimación de que el 75% de las especies animales son insectos, procedente de un compendio mundial de 2009.