Cacao
El chocolate es… a quién quiero engañar: todos sabemos lo que es el chocolate. Es un placer dulce y delicioso. Pero el chocolate, este producto aparentemente sencillo, tiene una rica y compleja historia que se remonta a casi 4.000 años. Antes de que tomara la forma amada que conocemos hoy, el chocolate tenía usos medicinales y rituales.
Los aztecas y los mayas creían que el chocolate fue descubierto por los dioses en las montañas y entregado al pueblo, y muchos estarían de acuerdo con su naturaleza divina. Los aztecas valoraban tanto las semillas que podían utilizarse como moneda, mientras que los mayas tenían un dios del cacao llamado Ek Chuaj. Pero las primeras menciones del chocolate se remontan a mucho antes de los aztecas y los mayas.
Los primeros granos molidos del Theobroma cacao (árbol del cacao), se remontan a los Mokaya y otros pueblos preolmecas, con evidencias de bebidas de chocolate que se remontan a 1900 a.C., hace casi 4 milenios. Sin embargo, la forma líquida y caliente del chocolate que disfrutaban entonces es muy diferente a la que conocemos. En aquel entonces, la bebida no era dulce y estaba cargada de chile en polvo y otras especias fuertes; sí, la bebida – el chocolate se preparaba como bebida durante la mayor parte de su historia.
Producción de chocolate
¿Sabía que hay un Día Mundial del Chocolate? Se celebra cada año el 7 de julio. Para celebrarlo, lea sobre la historia del chocolate y el interesante recorrido desde el grano de cacao hasta la tableta de chocolate.
El chocolate se utilizó por primera vez como bebida hace más de 3.500 años en América Central. Era muy popular entre los mayas y los aztecas, que mezclaban las habas de cacao con vainilla o guindillas. De hecho, las habas de cacao eran tan importantes para ellos que se utilizaban como dinero. El cacao se cultivó por primera vez en Ecuador, que fue durante mucho tiempo el primer productor mundial de granos de cacao. Sigue siendo uno de los diez principales productores de granos, pero hoy en día más del 70% de los granos de cacao provienen de África Occidental.
Las habas de cacao proceden de los árboles de cacao. Estos árboles crecen en los bosques tropicales de todo el mundo, desde Sudamérica hasta Indonesia. Los granos crecen en vainas de color rojo, amarillo y púrpura. Dentro de las vainas están los granos. Cada árbol produce unas 50 vainas al año, y cada vaina puede contener entre 20 y 60 granos. Se necesitan unas 100 habas para hacer 100 gramos de chocolate. Las vainas se recogen a mano para proteger los árboles.
Sobre el chocolate
La historia del chocolate comenzó en Mesoamérica. Las bebidas fermentadas a base de chocolate se remontan al año 450 a.C.[1] Los mexicas creían que las semillas de cacao eran el regalo de Quetzalcóatl, el dios de la sabiduría, y las semillas tuvieron en su día tanto valor que se utilizaban como moneda[2] Originalmente se preparaba sólo como bebida, el chocolate se servía como un líquido amargo, mezclado con especias o puré de maíz. Se creía que era afrodisíaco y que daba fuerza al bebedor. Hoy en día, estas bebidas también se conocen como “chilate” y son elaboradas por los lugareños del sur de México y del triángulo norte de Centroamérica (El Salvador, Guatemala y Honduras).
Tras su llegada a Europa en el siglo XVI, se le añadió azúcar y se popularizó en toda la sociedad, primero entre las clases dirigentes y luego entre el pueblo llano. En el siglo XX, el chocolate se consideraba esencial en las raciones de los soldados estadounidenses durante la guerra[3].
Una mujer azteca genera espuma vertiendo chocolate de una vasija a otra en el Códice TudelaEl cultivo, el consumo y el uso cultural del cacao estaban muy extendidos en Mesoamérica, de donde es originario el árbol del cacao[4] Cuando se poliniza, la semilla del árbol del cacao acaba formando una especie de vaina, o mazorca, de una longitud media de 20″, que cuelga del propio tronco del árbol. Dentro de la vaina hay de 30 a 40 granos de color rojo pardo con forma de almendra, incrustados en una pulpa dulce y viscosa. Mientras que los granos en sí son amargos debido a los alcaloides que contienen, la pulpa dulce puede haber sido el primer elemento consumido por los humanos.
Datos sobre el chocolate
El chocolate es uno de los postres favoritos de Estados Unidos: el 90% de la gente afirma que le encanta esta delicia, a veces amarga y a veces dulce. Se come en barras de caramelo, pasteles, magdalenas, e incluso se mezcla con la leche, el café y el licor. A estas alturas, ¡el chocolate debería ser uno de los principales grupos de alimentos!
El chocolate procede de los antiguos olmecas, mayas y aztecas que vivían en México. Alrededor del año 1900 a.C., estas civilizaciones descubrieron los granos de cacao, que son semillas producidas naturalmente por árboles frutales conocidos como Theobroma.
Sorprendentemente, el chocolate se consumía como una bebida ceremonial en lugar de comerse en forma de barras de caramelo, magdalenas o helados. Los mayas lo bebían durante las celebraciones y lo consideraban un regalo de los dioses. Algunos mayas incluso lo tomaban durante todas las comidas, mezclándolo con miel, agua, harina de maíz y chiles.
Los europeos descubrieron el placer del chocolate en el siglo XVI. Se exportó de México a España y pronto llegó a otros países como Italia, Francia, Alemania, Bélgica y, sobre todo, Suiza.