El oso hormiguero pone huevos
Los monotremas (/ˈmɒnətriːmz/) son mamíferos prototerios del orden Monotremata. Son uno de los tres principales grupos de mamíferos vivos, junto con los placentarios (Eutheria) y los marsupiales (Metatheria). Los monotremas se caracterizan por sus diferencias estructurales en el cerebro, las mandíbulas, el aparato digestivo, el aparato reproductor y otras partes del cuerpo en comparación con los tipos de mamíferos más comunes. Además, ponen huevos en lugar de tener crías vivas, pero, como todos los mamíferos, las hembras de los monotremas amamantan a sus crías con leche.
Los monotremas han sido considerados miembros de Australosphenida, un clado que contiene mamíferos extintos del Jurásico y el Cretácico de Madagascar, América del Sur y Australia, aunque esto es discutido.
Los únicos ejemplares supervivientes de monotremas son todos autóctonos de Australia y Nueva Guinea, aunque hay pruebas de que en su día estuvieron más extendidos, ya que se conoce el Monotrematum del Paleoceno de Sudamérica[6] Las especies de monotremas existentes son el ornitorrinco y cuatro especies de equidnas. Actualmente existe un debate sobre la taxonomía de los monotremas.
¿Los ornitorrincos ponen huevos sin fecundar?
Probablemente sepas que eres un mamífero. ¿Perros, gatos? También son mamíferos. ¿Y los delfines y las ballenas? Sí, también lo son: se llaman mamíferos marinos. Todas estas especies tienen en común que la hembra alimenta a sus crías con leche de su propio cuerpo y da a luz a bebés vivos. Pero sólo lo primero es un rasgo definitivo y único de los mamíferos: curiosamente, hay mamíferos que ponen huevos. Se llaman monotremas, y es un grupo que sólo consta de dos miembros que siguen vivos hoy en día: el ornitorrinco y el equidna.
Yo diría que la principal razón por la que los mamíferos han tenido tanto éxito se debe a su fenomenal salto evolutivo desde la puesta de huevos (ovíparos) hasta el nacimiento de crías vivas (vivíparos). Por supuesto, algunos entornos son más adecuados para los animales que ponen huevos, pero los mamíferos tienen la enorme ventaja de producir crías más desarrolladas.
Un huevo es un sistema sellado, por lo que el desarrollo y el tamaño de una cría están determinados por la cantidad de nutrientes que hay dentro del huevo. El huevo más grande, el del avestruz, sólo puede producir una cría de unos 25 cm y un kilo de peso. En cambio, los mamíferos pueden criar a un bebé durante mucho más tiempo que un huevo y producir crías mucho más desarrolladas y mejor equipadas para sobrevivir. Por ejemplo, un elefante gesta durante más de 600 días y da a luz a una cría de 160 kilos. Además, durante la gestación, la cría está protegida contra el medio ambiente y los depredadores, a diferencia de un huevo que puede ser fácilmente depredado y roto.
¿Los mamíferos ponen huevos?
El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), a veces denominado ornitorrinco de pico de pato, es un mamífero semiacuático que pone huevos y es endémico del este de Australia, incluida Tasmania. El ornitorrinco es el único representante vivo o taxón monotípico de su familia (Ornithorhynchidae)[4] y género (Ornithorhynchus), aunque en el registro fósil aparecen varias especies relacionadas.
Junto con las cuatro especies de equidna, es una de las cinco especies existentes de monotremas. Es uno de los pocos mamíferos que ponen huevos en lugar de dar a luz a crías vivas. Al igual que otros monotremas, percibe a sus presas por medio de la electrolocalización. Es una de las pocas especies de mamíferos venenosos, ya que el ornitorrinco macho tiene un espolón en la pata trasera que libera un veneno, capaz de causar un fuerte dolor a los humanos. El aspecto inusual de este mamífero con pico de pato, cola de castor y patas de nutria desconcertó a los naturalistas europeos cuando lo encontraron por primera vez, y los primeros científicos que examinaron un cuerpo de ornitorrinco conservado (en 1799) lo juzgaron una falsificación, hecha de varios animales cosidos.
¿Los ornitorrincos son mamíferos?
Las siguientes criaturas comparten una característica única. Son mamíferos que ponen huevos y alimentan con leche a sus crías (o puggles, como se les conoce). En el mundo científico, esto se denomina monotrema; los otros dos tipos de mamíferos -los placentarios y los marsupiales- se reproducen mediante partos en vivo. Sólo cinco especies de animales comparten esta extraordinaria característica de puesta de huevos: el ornitorrinco y cuatro especies de equidna, el equidna occidental de pico largo, el equidna oriental de pico largo, el equidna de pico corto y el equidna de pico largo de Sir David.
Los monotremas sólo se encuentran en Australia o Nueva Guinea. Todos son bastante esquivos, por lo que se sabe poco sobre sus hábitos diarios y sus rituales de apareamiento. Los equidnas, que utilizan su pelaje como camuflaje, pasan la mayor parte del día escondidos en árboles caídos o en madrigueras vacías. La mayor parte de su actividad tiene lugar por la noche, cuando excavan en busca de hormigas, termitas y otros pequeños invertebrados gracias a su sentido del olfato altamente adaptado. Los ríos y los cursos de agua son el hábitat natural del ornitorrinco, que también es nocturno. Pueden pasar más de 10 horas por noche cazando para alimentarse de pequeños animales como gambas y cangrejos de río.