Lion steckbrief english
El nombre del león deriva del latín Leo; del griego antiguo λέων (león) con la palabra hebrea lavi posiblemente también relacionada. El componente genérico de su denominación científica, Panthera¸ se supone que deriva del griego pan- (“todo”) y ther (“bestia”), pero puede tratarse de una etimología popular. El nombre llegó al inglés a través de las lenguas clásicas, pero pantera, es probablemente de origen asiático oriental y significa “el animal amarillento”.
El león (Panthera leo) es un mamífero y el segundo más grande de la familia Felidae, siendo ligeramente más pequeño que el tigre (Panthera tigris). El leopardo (Panthera pardus) y el jaguar (Panthera onca) son los otros dos felinos que componen los cuatro “grandes gatos” del género Panthera.
Siguiendo una pauta muy parecida a la de los humanos, los leones salieron de África durante el Pleistoceno medio (hace 800-100.000 años – kyr) hacia Europa, Asia y Norteamérica, extendiéndose hasta el sur de Perú y convirtiéndose en los grandes mamíferos terrestres más extendidos durante el Pleistoceno tardío (100-10 kyr).
¿Por qué los leones
A lo largo de la historia, el león africano (Panthera leo) ha representado el valor y la fuerza. Este felino es fácilmente reconocible tanto por su rugido como por la melena del macho. Los leones, que viven en grupos llamados manadas, son los felinos más sociales. El tamaño de una manada depende de la disponibilidad de alimentos, pero un grupo típico incluye tres machos, una docena de hembras y sus cachorros.
El león es el único felino que presenta dimorfismo sexual, lo que significa que los leones machos y las hembras tienen un aspecto diferente. Los machos son más grandes que las hembras (leonas). La longitud del cuerpo de un león oscila entre 4,5 y 6,5 pies, con una cola de 26 a 40 pulgadas. Su peso oscila entre las 265 y las 420 libras.
Los cachorros de león tienen manchas oscuras en el pelaje cuando nacen, que se desvanecen hasta que sólo quedan tenues manchas en el vientre en la edad adulta. El color de los leones adultos oscila entre el beige, el gris y varios tonos de marrón. Tanto los machos como las hembras son gatos poderosos y musculosos con cabezas y orejas redondeadas. Sólo los leones adultos muestran una melena marrón, oxidada o negra, que se extiende por el cuello y el pecho. Sólo los machos tienen penachos oscuros en la cola, que ocultan espolones óseos en algunos ejemplares.
Ficha técnica del León
El león, que vive en las praderas, matorrales y bosques abiertos del África subsahariana, es el segundo felino más grande del mundo. Está ligeramente empequeñecido por el tigre, que está estrechamente relacionado y tiene un tipo de cuerpo muy similar.
A diferencia de otros felinos, los leones son animales muy sociales. Viven en grupos, llamados manadas, de unos 30 leones. Una manada está formada por hasta tres machos, una docena de hembras emparentadas y sus crías. El tamaño de la manada viene determinado por la disponibilidad de comida y agua. Si los recursos son escasos, la manada se reduce.
Los machos y las hembras asumen papeles muy diferentes en la manada. Los leones machos se dedican a vigilar su territorio y a sus cachorros. Mantienen los límites de su territorio, que puede llegar a ser de 260 km2, rugiendo, marcándolo con orina y ahuyentando a los intrusos. Sus gruesas melenas, un rasgo exclusivo de los leones machos, les protegen el cuello cuando luchan con los rivales.
Las leonas son las principales cazadoras del grupo. Son más pequeñas y ágiles que los machos. Pero como sus presas suelen ser más rápidas que ellas, utilizan el trabajo en equipo para abatir a un animal. Se abren en abanico y forman un semicírculo en el que las leonas más pequeñas y débiles conducen a la presa hacia el centro. Entonces las hembras más fuertes derriban al animal y lo matan.
¿Qué comen los leones?
Hábitat nativo Los leones habitan en una amplia gama de hábitats, desde llanuras abiertas hasta matorrales espesos y bosques espinosos secos. A excepción de una pequeña población de la subespecie de león indio que permanece en el bosque de Gir, en el noroeste de la India, los leones sólo viven ahora en África, desde la franja sur del Sáhara hasta el norte de Sudáfrica. Están ausentes de las zonas ecuatoriales dominadas por los bosques tropicales húmedos.
Alimentación/Hábitos alimenticios Los leones se alimentan principalmente de animales grandes que pesan entre 45 y 453 kilogramos (100 y 1.000 libras), como las cebras y los ñus. En épocas de escasez, también capturan y comen una variedad de animales más pequeños, desde roedores hasta reptiles. Los leones también roban las presas de hienas, leopardos y otros depredadores. A veces, pueden perder sus propias capturas a manos de grupos de hienas. Los leones también pueden alimentarse del ganado doméstico, especialmente en las zonas cercanas a los pueblos.
Los leones del Zoológico Nacional del Smithsonian comen carne picada, producida comercialmente para satisfacer las necesidades nutricionales de los carnívoros. Dos veces a la semana reciben codillos o fémures de vacuno, y una vez a la semana reciben conejos, que ejercitan los dientes y las mandíbulas de los felinos.