Filosofía de la conciencia
¿Por qué la gente piensa? ¿Por qué calculan el grosor de las paredes de una caldera y no dejan que el azar lo determine? ¿Puede una caldera calculada no explotar nunca? Por supuesto que sí. Pensamos en las acciones antes de realizarlas. Nos las representamos, pero ¿por qué? Esperamos y actuamos según la expectativa;… La expectativa [es] una acción preparatoria. Extiende los brazos como un jugador de pelota, dirige sus manos para atrapar la pelota. Y la expectación de un jugador de pelota es simplemente que prepara los brazos y las manos y mira la pelota.
Los dos epígrafes ya dan respuestas parciales, pero esenciales, a las preguntas del título. ¿De dónde viene la conciencia humana? En gran medida, es del uso excepcionalmente amplio de herramientas, que sería imposible sin la erección apoyada por los músculos glúteos exclusivamente fuertes. ¿Cuál es su función? Como indica Wittgenstein, es un conjunto de anticipaciones simuladas.
A pesar de las diferencias sustanciales, la mayoría de las teorías contemporáneas de la conciencia (por ejemplo, Dennett, 1991; Damasio, 1999; Edelman y Tononi, 2000; Koch, 2004; Maia y Cleeremans, 2005) la consideran un tipo de procesamiento de información. El presente trabajo, en cambio, lo considera un tipo de comportamiento. El comportamiento es un ajuste biológico mediante movimientos y todo tipo de actividad fisiológica relacionada con el movimiento (véase Keijzer, 2005, para los principios generales del análisis teórico moderno del comportamiento). Por supuesto, el cerebro desempeña un papel fundamental en el control del comportamiento. Las formas complejas de comportamiento (incluida la conciencia) requieren necesariamente, y se hacen posibles gracias a la complejidad del cerebro que las controla. Pero no existe ningún isomorfismo entre un sistema controlador y un sistema controlado.
¿Son conscientes los animales?
La siguiente pregunta es, aunque las personas tengan sentimientos y pensamientos, y sean conscientes de ellos, ¿cuál es la diferencia entre la alta conciencia y la baja conciencia, podría decirse que siente o experimenta más la alta conciencia? Si pensamos en la alta conciencia como un mayor grado de sentimiento y enfoque (y posiblemente pensamientos) en su estado mental, que va a ser su composición de sentimiento y sus pensamientos – entonces ¿cuál es exactamente la diferencia entre esa alta conciencia y una baja conciencia? Puede que “sepas” que estás experimentando una gran cantidad de sentimientos, y que por eso estás en un estado de conciencia superior sobre esos sentimientos – pero ¿qué importa eso? ¿Cuáles son las consecuencias de estar en un estado de conciencia superior? Probablemente significa que te centras más en ciertos sentimientos, no necesariamente en todos. Además, en cualquier momento no vas a sentir todos tus sentimientos a la vez – dependiendo de lo que estés pensando o lo que estés haciendo, sólo unos pocos sentimientos van a estar presentes. Los estados de conciencia más elevados probablemente van a ser sobre ciertas cosas o ciertos estados de sentimiento selectos y enfocados.
Elección consciente
La conciencia es todo lo que experimentas. Es la melodía que se te queda grabada en la cabeza, el dulzor de la mousse de chocolate, el dolor punzante de una muela, el amor feroz por tu hijo y el conocimiento amargo de que, en algún momento, todos los sentimientos acabarán.
El origen y la naturaleza de estas experiencias, a veces denominadas qualia, han sido un misterio desde los primeros tiempos de la antigüedad hasta la actualidad. Muchos filósofos analíticos modernos de la mente, el más destacado quizás Daniel Dennett, de la Universidad de Tufts, consideran que la existencia de la conciencia es una afrenta tan intolerable a lo que creen que debería ser un universo sin sentido de materia y vacío, que la declaran una ilusión. Es decir, niegan que los qualia existan o argumentan que nunca podrán ser estudiados de forma significativa por la ciencia.
Si esa afirmación fuera cierta, este ensayo sería muy breve. Lo único que tendría que explicar es por qué usted, yo y casi todo el mundo estamos tan convencidos de que tenemos sentimientos. Sin embargo, si tengo un absceso dental, un argumento sofisticado para persuadirme de que mi dolor es delirante no disminuirá un ápice su tormento. Como tengo muy poca simpatía por esta solución desesperada al problema mente-cuerpo, seguiré adelante.
Conciencia consciente svenska
La cuestión que abordaremos a continuación es, por tanto, la siguiente: ¿en qué sentido podría la conciencia estar graduada fenoménica, fisiológica, semántica y funcionalmente, y cómo podríamos medir dicha graduación?
Cuando nos basamos en informes subjetivos, como hacen los métodos mencionados, ¿qué es lo que realmente estamos midiendo? ¿Medimos directamente la calidad de la experiencia consciente o la calidad de la información sobre ésta? Dicho de otro modo, ¿los informes proporcionados por los participantes captan la variabilidad del aspecto fenoménico de la conciencia, o más bien reflejan su capacidad introspectiva o metacognitiva (Overgaard y Sandberg, 2012)? Es de esperar que la siguiente sección arroje algo de luz sobre esta cuestión. También nos permitirá mostrar las diferencias entre las distintas medidas, ya que éstas son, al menos parcialmente, una cuestión de gradación semántica. También conviene añadir aquí que no todas las criaturas son capaces de informar de sus propias experiencias, lo que, por supuesto, no significa que no tengan experiencias de una determinada calidad. Lo que sí significa es que las mediciones subjetivas basadas en informes no van a tener en cuenta este aspecto.