Tipos de animales de granja
Cuando se habla de animales de granja, muchos pensamos en vacas, cerdos, ovejas, pollos y cabras. Animales domésticos. Pero también hay toda una serie de animales no domesticados, tanto grandes como increíblemente pequeños, que son cruciales para el buen funcionamiento de nuestras granjas. La red de la vida es intrincada, e incluye una rica variedad de animales beneficiosos que ayudan a las personas y a los cultivos que cultivamos. Puede que te sorprendas.
Por ejemplo, el suelo de una granja. El suelo es, con mucho, la parte de la Tierra con mayor diversidad biológica. La red alimentaria del suelo de una granja incluye miles y miles de escarabajos, colémbolos, ácaros, gusanos, arañas, hormigas, nematodos y otros organismos. Esta multitud de organismos del suelo crea vías para el agua de lluvia, proporciona nutrientes a las plantas y descompone la materia orgánica de los cultivos anteriores. Estos insectos beneficiosos y criaturas del suelo -y los depredadores más grandes que patrullan la superficie del suelo- proporcionan controles y equilibrios a la red alimentaria que hace que las explotaciones sean fértiles.
Es difícil que las lombrices de tierra te den ánimos. No tienen patas. No tienen ojos ni cara, y sus cuerpos se estiran como la goma. Segregan un limo -moco- que les ayuda a deslizarse más fácilmente por el suelo. Pero estos seres sin rostro pueden ser grandes amigos de los agricultores. Las lombrices de tierra rompen el suelo duro, crean túneles que permiten que el aire y el agua penetren mejor y aportan importantes minerales al suelo. La mayoría de las más de 180 especies de lombrices de tierra que hay en EE.UU. aportan grandes beneficios a la salud del suelo en las explotaciones agrícolas y pueden ayudar a mejorar la eficacia de los fertilizantes. Es cierto que algunas especies no autóctonas de lombrices de tierra pueden afectar negativamente a los suelos de algunos bosques. Pero cuando se trata de granjas, las lombrices de tierra son amigas.
Animales en la granja
El bienestar animal es un elemento esencial de la producción animal moderna. Ante todo, el bienestar animal se basa en preocupaciones éticas que se derivan del hecho de que los animales son seres sensibles, es decir, capaces de sufrir y experimentar emociones (Le Neindre et al., 2017).
La preocupación de la sociedad por el bienestar de los animales de granja ha aumentado recientemente y un número creciente de ciudadanos de muchos países exigen ahora que los animales de granja sean criados, transportados y sacrificados de la forma más humana posible. Por ejemplo, según una encuesta realizada en 2015 en la que participaron más de 27.000 ciudadanos de los 28 Estados miembros de la Unión Europea, el 94% de los ciudadanos de la UE piensa que es importante proteger el bienestar de los animales de granja. Curiosamente, este porcentaje osciló entre el 86 y el 99%, lo que demuestra que incluso en los países de la UE que supuestamente se preocupan menos por el bienestar de los animales, una clara mayoría de ciudadanos cree que debe protegerse (Comisión Europea, 2016).
La mejora del bienestar animal puede tener beneficios adicionales. Dado que muchos problemas de bienestar tienen un efecto perjudicial en la producción, la mejora del bienestar de los animales de granja tiene muy a menudo efectos positivos en el rendimiento. Además, la mejora del bienestar animal es una de las estrategias que pueden contribuir a reducir el uso de antimicrobianos en los animales de granja (EMA EFSA, 2017) y, por tanto, puede tener beneficios a largo plazo para la salud humana.
Definición de animales de granja
El bienestar de los animales sigue siendo un área de preocupación pública constante, con la aceptación de la sensibilidad animal consagrada en la legislación de muchos países. Históricamente, la preocupación por el bienestar de los animales se ha dirigido principalmente al ganado de granja, con una creciente concienciación y malestar por la intensificación y el confinamiento de los animales en la década de 1960 [por ejemplo, tras la publicación de “Animal Machines” de Ruth Harrison en 1964 (1)]. En el Reino Unido existe una sólida legislación sobre el bienestar de los animales que, en general, se cumple bien (2). Sin embargo, las distintas partes interesadas tienen opiniones diferentes sobre lo que es importante para el bienestar de los animales, lo que puede dar lugar a resultados contradictorios en materia de bienestar (3, 4), y a decisiones sobre qué aspectos del bienestar hay que priorizar.
Tradicionalmente, el bienestar de los animales de granja se ha referido a los estándares mínimos aceptables de los animales de granja. Sin embargo, el desarrollo de la ciencia del bienestar animal en la última década ha empezado a cambiar, pasando de proporcionar normas de bienestar aceptables que minimicen los “daños” o el sufrimiento de los animales a proporcionarles un bienestar “positivo” (2, 5). Los estándares aceptables de bienestar animal pueden ser determinados por la legislación, que puede establecer el estándar mínimo que una sociedad está dispuesta a aceptar en la producción de alimentos, y por los minoristas y otros esquemas de acreditación, etiquetas o estándares que proporcionan niveles más altos de cuidado animal. La inclusión de medidas de bienestar positivas basadas en los animales, como la capacidad de moverse libremente y una relación humana-animal positiva, entre los principios rectores propuestos para las normas de bienestar animal de la OIE (6) refleja que el bienestar positivo es ahora un tema de debate activo en el escenario mundial (7). La evaluación de los problemas de bienestar de los animales de granja y la mejora de las normas es un proceso continuo que requiere una importante investigación científica y apoyo financiero.
Extraños animales de granja
Aunque interactuar con los animales de granja tiene muchas ventajas, es importante saber que a veces los animales de granja pueden ser portadores de gérmenes nocivos que pueden causar diversas enfermedades a las personas, desde pequeñas infecciones cutáneas hasta enfermedades graves. Una de las mejores formas de protegerse de las enfermedades es lavarse bien las manos después de manipular animales de granja, sus suministros o cualquier cosa que se encuentre en las zonas donde viven y deambulan.
Ántrax (Bacillus anthracis)El ántrax es una enfermedad natural de los animales causada por una bacteria que se encuentra en el medio ambiente. Aunque es poco frecuente en Estados Unidos, las personas pueden enfermar de ántrax si entran en contacto con animales infectados, incluidos los de granja. Las personas que viven en zonas donde se ha producido el ántrax deberían considerar la posibilidad de vacunar a su ganado contra la enfermedad cada año.
Cómo se propaga: Los animales de granja pueden infectarse con ántrax cuando ingieren esporas en el suelo, las plantas o el agua contaminados. Las personas se infectan al tener contacto con animales enfermos o muertos o al comer carne contaminada con esporas. Las personas también pueden contraer el carbunco a través de un corte o un rasguño en la piel. El ántrax no es contagioso, lo que significa que no se transmite de persona a persona.