Cómo aprender un idioma por sí mismo
Muchas especies se comunican, de la forma que mejor se adapte a sus cuerpos y al entorno en el que viven. Por ejemplo, las abejas melíferas se comunican a través de señales de olor (feromonas) y de una forma única de moverse conocida como “danza del meneo” para hacer saber a otras abejas que hay polen cerca. Las ballenas y los delfines utilizan silbidos y chasquidos con diferentes tonos para transmitir información. Los primates tienden a confiar en el lenguaje corporal, incluyendo gestos y expresiones faciales, así como en los sonidos, para hacer saber a los que les rodean cómo se sienten. Sin embargo, aunque muchos de estos sistemas de comunicación son bastante sofisticados, no son tan complejos como el lenguaje humano y no incluyen símbolos escritos como letras, palabras u oraciones.
Algunos científicos han intentado enseñar a los primates el lenguaje de signos, así como a leer imágenes que representan palabras, con un éxito desigual. La mayoría de los expertos coinciden en que estas habilidades, aunque impresionantes, no son lenguaje: Aunque los gorilas y los chimpancés son buenos imitadores del lenguaje de signos, no consiguen aprender la sintaxis, es decir, las reglas gramaticales para formar frases.
¿Cuánto tiempo se tarda en aprender un idioma?
He escrito sobre cómo aprendí a hablar, leer y escribir japonés, mandarín y español. También he cubierto mis experimentos con el alemán, el indonesio, el árabe, el noruego, el turco y quizás una docena más.
Creo que puedes poner la baraja a tu favor. Hace años, yo era un fracaso en el aprendizaje de idiomas. El peor de mi clase de alemán en la escuela, sólo era capaz de hablar inglés hasta los veinte años, e incluso después de seis meses enteros viviendo en España, apenas podía reunir el valor para preguntar dónde estaba el baño en español.
Pero fue entonces cuando tuve una epifanía, cambié mi enfoque y logré no sólo aprender español, sino obtener un diploma C2 (maestría) del Instituto Cervantes, trabajar como traductor profesional en el idioma e incluso ser entrevistado en la radio en español para dar consejos de viaje. Desde entonces, pasé a otros idiomas, y ahora puedo hablar más de una docena de lenguas en distintos grados entre la conversación y el dominio.
Como “políglota” -alguien que habla varios idiomas- mi mundo se ha abierto. He accedido a personas y lugares a los que nunca habría podido llegar de otra manera. He hecho amigos en un tren en China gracias al mandarín, he hablado de política con un habitante del desierto en árabe egipcio, he descubierto las maravillas de la cultura de los sordos gracias al ASL, he invitado a la presidenta de Irlanda a bailar en irlandés (Gaeilge) y he hablado de ello en la radio irlandesa en directo, he entrevistado a fabricantes de telas peruanos sobre cómo trabajan en quechua, he interpretado entre húngaro y portugués en un evento social… y bueno, he tenido una década extremadamente interesante viajando por el mundo.
Cómo aprenden a hablar los bebés
Una de las preocupaciones más comunes de los nuevos estudiantes de idiomas es el miedo a no saber qué decir. ¿Y si me tropiezo o no encuentro la palabra adecuada? ¿Y si me paralizo y no digo nada? Estos temores son totalmente válidos, pero pueden aliviarse fácilmente con una buena dosis de confianza. Y al igual que ensayar un discurso antes de presentarlo, la confianza en un nuevo idioma se consigue con la práctica.
Una de las cosas buenas de practicar un nuevo idioma es que no se espera que seas perfecto desde el principio. Se espera que cometas errores y, de hecho, te animamos a ello. Los errores son estupendos porque aprendes de ellos y es menos probable que vuelvas a cometerlos. Cuando practiques tu nuevo idioma con un compañero, prueba algunas frases que nunca hayas dicho antes. Cambia el tiempo verbal del presente al pasado o incluso (jajaja) al participio pasado. Es la oportunidad ideal para probar cosas nuevas, probablemente meter la pata y aprender de esos errores para el futuro.
Si tu compañero es un hablante nativo o un estudiante más avanzado, pídele que te dé su opinión durante o inmediatamente después de la conversación. Puede darte indicaciones tanto sobre lo que has hecho bien como sobre lo que puedes mejorar. Y luego vuelve a intentarlo. Este ciclo de retroalimentación tiene un valor incalculable para el proceso de aprendizaje.
Formas de aprender un idioma
Por supuesto, estos aspectos también son muy importantes, sobre todo cuando se trata de dominar la lectura, la escritura y la comprensión oral. Sin embargo, no llegarás muy lejos si te falta el elemento crucial de la fluidez: el habla.
Hay un problema común para muchos estudiantes que se centran en las reglas y en la escritura correcta, pero que no practican el habla: No pueden entender a los hablantes nativos y se ahogan durante las conversaciones reales. No queremos que eso le ocurra a usted.
Queremos que actúes con total naturalidad cuando empieces a hablar con un nativo, para que hagas nuevos amigos y para que todos queden impresionados. Por eso hemos dado con las 10 mejores tácticas de aprendizaje que te ayudarán a saber cómo aprender un idioma y hablarlo con fluidez. Lo mejor es que son aplicables a cualquier idioma que decidas aprender.
La escritura es una parte realmente importante del aprendizaje de idiomas, por lo que nunca debes descuidarla. Tienes que realizar diferentes ejercicios que te desafíen a responder preguntas, elegir la palabra correcta que encaje en una frase, escribir redacciones y redactar mensajes de correo electrónico.