La cultura caribeña
El Caribe es una amplia zona que se extiende desde la costa sur de Estados Unidos hasta la costa norte de Sudamérica, limitada al oeste por México y los estados centroamericanos y que da al Atlántico por el este. La sección entre el este de México y el sur de Estados Unidos es el Golfo de México y no contiene ninguna isla; las islas del Caribe comienzan en el norte con Cuba y las Bahamas y se extienden hacia el sur hasta Sudamérica.
Además del inglés, las otras dos principales lenguas europeas son el francés y el español, que se hablan en Haití, por un lado, y en la República Dominicana, Cuba y Puerto Rico, por otro. El neerlandés también estaba presente en el borde sur del Caribe.
Las islas del Caribe fueron descubiertas por el explorador italiano Cristóbal Colón, que trabajaba para la entonces monarquía española. En 1492 realizó un primer desembarco en La Española y la reclamó para la corona española, al igual que hizo con Cuba. Esto significa que las principales islas del Caribe -las Antillas Mayores- ya eran posesiones españolas cuando los británicos empezaron a intervenir en el Caribe a principios del siglo XVII.
Qué es la región del Caribe
A menudo se hace referencia a la región del Caribe como un crisol de culturas debido a la gran diversidad cultural, lingüística y étnica de cada una de sus islas. Nada menos que 43,5 millones de personas residen en un total de 28 naciones insulares diferentes de las Antillas, cada una de las cuales posee sus propias características económicas.
En casi todos los casos, se puede encontrar un entorno políticamente estable en todo el Caribe. La mitad de las islas que componen la región, por ejemplo, son territorios de ultramar del Reino Unido, Estados Unidos, los Países Bajos o Francia, mientras que la otra mitad son naciones soberanas. Además, algunas islas están mucho más desarrolladas que otras. Por ejemplo, según el Banco Mundial, Haití, la segunda nación del Caribe por población, es el país más pobre de todo el hemisferio occidental. Por otra parte, la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos ya no considera al estado de las islas gemelas de Trinidad y Tobago como un país en desarrollo.
Hechos del Caribe
Además del problema toponímico, el geógrafo articula la necesidad de interesarse por el espacio tal y como lo viven sus poblaciones (Frémont 1976). A este nivel, ya no se trata de definir la región caribeña mediante diversos indicadores, sino de comprender cómo los propios actores regionales perciben los límites de su territorio, es decir, el espacio con el que se identifican psicológicamente. En efecto, el hombre no evoluciona en el espacio tal como es, sino en el espacio tal como lo percibe (Thomas-Hope 2002). La forma en que un espacio regional es percibido por quienes lo habitan y le dan vida no puede ser ignorada cuando se pretende delimitar sus fronteras.
Este artículo ofrece una breve introducción al Caribe, tal y como se vive y se percibe, presentando la visión cartográfica de los estudiantes de grado de varias universidades regionales. Los mapas presentados aquí muestran una superposición de los dibujos del Caribe producidos por los estudiantes. Las muestras se componen generalmente de unos 50 estudiantes. A los numerosos profesores que contribuyeron con la recopilación de la información, les agradecemos sinceramente su participación.
País del Caribe
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El Mar Caribe es una masa de agua adyacente al Océano Atlántico, al sureste del Golfo de México. Limita con Venezuela, Colombia y Panamá al sur, con los países centroamericanos (Costa Rica, Nicaragua, Guatemala, Honduras y Belice) al oeste; con las Antillas Mayores (Cuba, Jamaica, República Dominicana y Puerto Rico) al norte y con las Antillas Menores al este.
Este mar cubre un área de aproximadamente 2.754.000 km2 (1.063.000 millas cuadradas). El lugar más profundo de este mar es la Fosa de las Caimán, entre Cuba y Jamaica, a 7.500 m bajo la superficie, aunque la profundidad media es de 2.200 m (Spalding et al. 2001).
La Región del Gran Caribe incluye 35 estados y territorios que bordean dos cuencas interconectadas: el Golfo de México y el Mar Caribe. Incluye países continentales, naciones insulares y territorios dependientes. En el lado oriental del perímetro de la región se encuentra el Caribe Insular: las islas de las Antillas Mayores y Menores y la cadena de islas de las Bahamas al norte.