La máquina de vapor
Si la máquina de vapor es el icono de la revolución industrial, su encarnación más famosa es la locomotora de vapor. La unión del vapor y los raíles de hierro dio lugar a los ferrocarriles, una nueva forma de transporte que tuvo un gran auge a finales del siglo XIX, afectando a la industria y a la vida social.
En 1767 Richard Reynolds creó un conjunto de raíles para mover el carbón en Coalbrookdale; inicialmente eran de madera, pero se convirtieron en raíles de hierro. En 1801 se aprobó la primera ley del Parlamento para la creación de un “ferrocarril”, aunque en ese momento se trataba de carros tirados por caballos sobre raíles. El desarrollo ferroviario, pequeño y disperso, continuó, pero al mismo tiempo, la máquina de vapor estaba evolucionando. En 1801 Trevithic inventó una locomotora de vapor que circulaba por las carreteras, y en 1813 William Hedly construyó la Puffing Billy para su uso en las minas, seguida un año después por el motor de George Stephenson.
En 1821, Stephenson construyó el ferrocarril de Stockton a Darlington utilizando raíles de hierro y energía de vapor con el objetivo de romper el monopolio local de los propietarios del canal. El plan inicial era que los caballos proporcionaran la energía, pero Stephenson se inclinó por el vapor. Se ha exagerado su importancia, ya que seguía siendo tan “rápido” como un canal (es decir, lento). La primera vez que un ferrocarril utilizó una verdadera locomotora de vapor sobre raíles fue el ferrocarril de Liverpool a Manchester en 1830. Este es probablemente el verdadero hito del ferrocarril y reflejaba la ruta del innovador canal de Bridgewater. De hecho, el propietario del canal se opuso al ferrocarril para proteger su inversión. El ferrocarril de Liverpool a Manchester proporcionó el modelo de gestión para el desarrollo posterior, creando un personal permanente y reconociendo el potencial de los viajes de pasajeros. De hecho, hasta la década de 1850 los ferrocarriles ganaban más con los pasajeros que con las mercancías.
Primer tren
Desde su invención, el ferrocarril ha desempeñado un enorme papel en el desarrollo de las civilizaciones de todo el mundo. Desde la antigua Grecia hasta los Estados Unidos de hoy en día, el ferrocarril ha cambiado la forma de viajar y trabajar de los seres humanos.
La primera forma de transporte ferroviario se remonta al año 600 a.C. Los griegos hicieron surcos en los caminos de piedra caliza pavimentados para utilizarlos junto con los vehículos de ruedas, facilitando el transporte de barcos a través del Istmo de Corinto. Sin embargo, cuando los romanos conquistaron a los griegos en el año 146 a.C., los primeros ferrocarriles cayeron en la ruina y desaparecieron durante más de 1.400 años.
El primer sistema de transporte ferroviario moderno no regresó hasta el siglo XVI. Incluso entonces, pasarían otros trescientos años antes de que la invención de la locomotora de vapor transformara el transporte ferroviario a escala mundial.
Los precursores de los trenes modernos debutaron a principios de la década de 1550 en Alemania con la introducción de las vías de carro. Estos primitivos caminos de rieles consistían en rieles de madera sobre los que los carros o carretas tirados por caballos podían moverse con mayor facilidad que sobre los caminos de tierra. En la década de 1770, los raíles de madera fueron sustituidos por los de hierro. Estos carros evolucionaron hasta convertirse en tranvías que se extendieron por toda Europa. En 1789, el inglés William Jessup diseñó los primeros vagones con ruedas con pestañas, que permitían un mejor agarre de las ruedas al carril. Esta importante característica de diseño se trasladó a las locomotoras posteriores.
Primer ferrocarril
Hoy en día, es relativamente sencillo comprar un billete de tren y viajar libremente, dependiendo de la parte del mundo en la que nos encontremos. Pero, ¿dónde empezó todo? ¿Es posible imaginar lo lejos que hemos llegado desde entonces? Intentémoslo.
Los ferrocarriles ya existían en 1550, en Alemania. Estos caminos de raíles de madera, llamados “wagonways”, fueron el inicio del transporte ferroviario moderno, ya que facilitaban el desplazamiento de carros o carretas tirados por caballos por caminos de tierra.
A finales del siglo XVIII, el hierro sustituyó a los raíles de madera y a las ruedas, y los carros se convirtieron en “tranvías” y se popularizaron en toda Europa. Los caballos siguieron proporcionando la “potencia” para la carga hasta que entró en juego la locomotora de vapor a principios del siglo XIX.
Las primeras locomotoras de vapor surgieron en Gran Bretaña en los albores del siglo XIX. Aunque las primeras locomotoras de vapor tiraban primero de vagones llenos de carbón, pronto serían diseñadas para acomodar a sus primeros pasajeros.
La locomotora de vapor obtiene su combustible de la quema de materiales combustibles -como el carbón, la madera y el aceite- para producir vapor. A continuación, ese vapor mueve diferentes piezas de maquinaria que funcionan conjuntamente para hacer avanzar el tren.
Se inaugura el primer ferrocarril de vapor comercial
La llegada del ferrocarril a Europa cambió drásticamente el tiempo y la distancia durante la Revolución Industrial. Antes de la invención de los ferrocarriles, la gente dependía de otros medios de transporte, como caminar o usar caballos. Ya se habían colocado algunas vías férreas para las carretas y los carros de mano, pero aún no se había inventado la máquina de vapor ni otras locomotoras que funcionaban con carbón. Todos los bienes producidos tenían que ser transportados utilizando métodos de transporte alternativos..
Antes del ferrocarril, los trabajadores tenían que recorrer a pie distancias más largas para ir a trabajar, lo que llevaba mucho tiempo y todo lo que había que transportar o comerciar tardaba en enviarse y recibirse. Con la invención del ferrocarril, todo cambió. Ahora la mayoría de la gente disponía de medios más rápidos para ir y volver del trabajo, transportar mercancías, así como para viajar en vacaciones o por negocios. Por desgracia, las familias de clase baja no podían permitirse utilizar el tren, por lo que tenían que vivir más cerca de su trabajo. Un menor tiempo de transporte significaba que las empresas podían impulsar una mayor producción de bienes, lo que maximizaba los beneficios. En conjunto, el ferrocarril aportó una perspectiva totalmente nueva a la revolución industrial. A lo largo de esta página se explicarán los ferrocarriles a través del tiempo, la distancia y cómo se conectan el tiempo y la distancia.