¿Qué comen los conejos?
Los conejos europeos (Oryctolagus cuniculus) se introdujeron en Australia en el siglo XVIII con la Primera Flota y acabaron extendiéndose. Estas poblaciones de conejos silvestres son una grave plaga de mamíferos y una especie invasora en Australia que causa daños millonarios a los cultivos. Su propagación puede haberse visto favorecida por la aparición de fuertes cruces.
En el siglo XX se han intentado varios métodos para controlar la población de conejos australianos. Los métodos convencionales incluían disparar a los conejos y destruir sus madrigueras, pero sólo tuvieron un éxito limitado. En 1907, se construyó una valla a prueba de conejos en Australia Occidental en un intento infructuoso de contenerlos. En la década de 1950 se introdujo en la población de conejos el virus del mixoma, causante de la mixomatosis, que redujo drásticamente la población de conejos. Sin embargo, los supervivientes se han adaptado desde entonces y han recuperado parcialmente su número anterior. Los conejos domésticos están prohibidos como mascotas en el estado de Queensland[1].
Qué hacen los conejos
Este documento ofrece información sobre las enfermedades que pueden transmitir los conejos y lagomorfos afines a las personas. A menudo, estas enfermedades no hacen que el animal parezca enfermo, pero pueden causar enfermedades graves en los seres humanos. Las personas con condiciones médicas específicas, como una enfermedad crónica, inmunodeficiencia y embarazo, pueden tener un mayor riesgo de desarrollar enfermedades o complicaciones de una enfermedad zoonótica y deben consultar con su médico antes de trabajar con animales. Puede encontrar más información sobre las enfermedades zoonóticas en el sitio web del Centro de Control y Prevención de Enfermedades, Healthy Pets, Healthy People.
Los conejos pueden transmitir bacterias a través de mordeduras y arañazos. Uno de los agentes más comunes es la Pasteurella multocida, una bacteria que reside en la cavidad oral y el tracto respiratorio superior de los conejos. Los conejos portadores de esta bacteria no suelen mostrar signos de enfermedad, pero algunos pueden presentar secreciones nasales y oculares. En casos más graves, puede afectar a los sistemas respiratorio y reproductor, así como a la piel de los conejos. La infección en humanos se caracteriza generalmente por una inflamación local con formación ocasional de abscesos e infección ascendente.
¿Los conejos tienen buena vista?
Los daños causados por los conejos son casi siempre el resultado de su apetito por nuestras plantas. Se alimentan de las plantas de flores y hortalizas en primavera y verano, y de la corteza de los árboles y arbustos frutales y ornamentales en otoño e invierno.
Cortar y rastrillar los patios puede alterar los nidos de los conejos. Los gatos y otros animales atrapan y hieren a los conejos pequeños. A veces, la gente ve conejos jóvenes recién independizados y piensa que unas criaturas tan pequeñas no pueden llevarse bien sin sus madres. La gente no suele saber qué hacer cuando encuentra conejos que parecen necesitar ayuda.
Hay varias especies de conejos silvestres -la mayoría se llaman conejos de cola de algodón- que, entre todos, viven en la mayor parte de Norteamérica. A los conejos de cola de algodón les gusta vivir en los bordes de las zonas abiertas. De hecho, rara vez se encuentran en bosques densos o praderas abiertas.
Este amor por los bordes significa que adoran nuestros suburbios. Los patios, parques, zonas de recreo y parques de oficinas, a menudo con pequeñas zonas naturales intermedias, tienen muchos bordes entre pequeñas áreas de diferentes hábitats que los conejos adoran.
¿Cómo se protege un conejo de los depredadores?
Los conejos son limpios y, en su mayor parte, hay muy pocos riesgos para la salud por compartir nuestra vida con ellos. Sin embargo, algunas personas pueden tener problemas y siempre es conveniente saber a qué señales hay que prestar atención y qué medidas hay que tomar para tratar de evitar cualquier problema. Hay que destacar que los problemas de salud derivados de que las personas contraigan cosas de los conejos son raros, y los propietarios no deben perder el sueño por ello.
En primer lugar, ¡no hay necesidad de que cunda el pánico! Cuando se habla de “riesgos para la salud” de los animales de compañía, todo el mundo piensa en primer lugar en las enfermedades. Desde este punto de vista, los conejos como mascotas son geniales y, en su mayoría, no suponen un riesgo de enfermedad significativo para los humanos.
Los conejos necesitan un acceso constante al heno (o a la hierba secada al horno) para mantener una salud dental y digestiva óptima, pero esto puede causar problemas a los humanos que sufren alergias del tipo de la fiebre del heno. También existe el riesgo de volverse alérgico al propio conejo, ya que su pelaje puede desencadenar alergias con el paso del tiempo, sobre todo si el conejo vive en el interior. Es aconsejable tomar medidas para reducir la exposición a los alérgenos para usted y su familia. Por ejemplo, alimente sólo con heno de alta calidad y sin polvo, o utilice un pasto secado al horno. Mantenga zonas de la casa (especialmente los dormitorios) libres de heno y de conejos, para asegurarse de que no se le bombardea constantemente con alérgenos, y aspire con regularidad utilizando una máquina con un filtro de alta calidad. Asee a su conejo con regularidad para reducir la cantidad de pelo muerto que vuela por la casa.