Qué es una lengua
A veces es relativamente fácil establecer relaciones entre las lenguas. Fijémonos en las lenguas románicas. Sabemos que el italiano es descendiente del latín, una lengua que se hablaba en Italia hace dos mil años y que dejó un gran número de documentos escritos. La conquista romana contribuyó a la difusión del latín por toda Europa, donde acabó desarrollándose en dialectos regionales. Cuando el Imperio Romano se disolvió, estos dialectos regionales evolucionaron hasta convertirse en las lenguas romances modernas que conocemos hoy: El francés, el italiano, el portugués y el español, entre otras. Estas lenguas forman la rama románica de la familia de las lenguas indoeuropeas. Si observamos la palabra “agua” en tres lenguas románicas, podemos ver fácilmente las similitudes entre ellas.
El caso de las lenguas románicas es excepcionalmente fácil porque su ancestro común -el latín- dejó muchos documentos escritos. Sin embargo, en la mayoría de los casos, la lengua ancestral no estaba escrita. Por ello, los lingüistas se fijan en las similitudes entre sus descendientes modernos para establecer los orígenes comunes. Vea estos ejemplos:
Clasificación de las lenguas
La mayoría de las lenguas del mundo pertenecen a una familia específica. Las lenguas que no tienen ninguna relación demostrable con otras, y que no pueden clasificarse dentro de una familia específica, se conocen generalmente como lenguas aisladas.
Si comparamos, por ejemplo, el francés, el español, el portugués, el italiano o el rumano, descubrimos un sorprendente conjunto de similitudes, que dan a estas lenguas un “parecido de familia”. Esta “semejanza familiar” no aparece al comparar el francés con el alemán. Pero si se compara el alemán con el inglés, el holandés, el sueco o el danés, se encuentra otro “parecido de familia” entre estas lenguas.
La idea básica es que esas lenguas se parecen porque todas ellas son evoluciones diferentes, “descendientes” de una misma lengua anterior (también llamada “protolengua”), que ya no existe. Conocemos el origen común (el latín) de las cinco lenguas que mencionamos primero, llamadas lenguas romances, mientras que no tenemos ningún documento escrito en la antigua lengua de las cuatro lenguas a las que nos referimos después, llamadas lenguas germánicas, pero podemos pensar razonablemente que existió. Los lingüistas consiguen establecer clasificaciones genéticas comparando las lenguas e intentando definir reglas constantes sobre sus similitudes (y diferencias). Este método se denomina lingüística comparativa. La clasificación de las lenguas en grupos de lenguas se llama clasificación genética: dos lenguas que pertenecen al mismo grupo están genéticamente relacionadas.
¿Cuántas lenguas hay?
Distribución contemporánea (mapa de 2005) de las principales familias lingüísticas del mundo (en algunos casos, grupos geográficos de familias). Este mapa incluye sólo las familias primarias, es decir, se excluyen las ramas. Para más detalles, véase Distribución de las lenguas en la Tierra.
Una familia lingüística es un grupo de lenguas relacionadas a través de la descendencia de una lengua ancestral común o lengua parental, llamada proto-lengua de esa familia. El término “familia” refleja el modelo arbóreo del origen de las lenguas en la lingüística histórica, que hace uso de una metáfora que compara las lenguas con las personas en un árbol genealógico biológico o, en una modificación posterior, con las especies en un árbol filogenético de taxonomía evolutiva. Así, los lingüistas describen las lenguas hijas de una familia lingüística como genéticamente relacionadas[1].
Según Ethnologue, existen 7.139 lenguas humanas vivas distribuidas en 142 familias lingüísticas diferentes[2][3] Se entiende por lengua viva aquella que es la primera lengua de al menos una persona. También hay muchas lenguas muertas, o que no tienen hablantes nativos vivos, y lenguas extintas, que no tienen hablantes nativos ni lenguas descendientes. Por último, hay algunas lenguas que no están suficientemente estudiadas para ser clasificadas, y probablemente algunas que ni siquiera se sabe que existen fuera de sus respectivas comunidades de habla.
Lenguas indoeuropeas
áreas de la lingüística Cualquiera de las áreas de estudio en las que se han aplicado los conocimientos lingüísticos, por ejemplo, la sociolingüística, en la que los académicos estudian la sociedad y el modo en que se utiliza el lenguaje en ella. Otros ejemplos son la psicolingüística, que se ocupa del desarrollo psicológico y lingüístico del niño.
Competencia Según Chomsky en su obra Aspectos de la teoría de la sintaxis (1965) es la capacidad abstracta de un individuo para hablar la lengua que ha aprendido como lengua materna en su infancia. La competencia de un hablante no se ve afectada por factores como el nerviosismo, la pérdida temporal de memoria, los errores de habla, etc. Estos últimos fenómenos entran de lleno en el ámbito de la actuación, que se refiere al proceso de aplicar la propia competencia en el acto de hablar. Hay que tener en cuenta que la competencia también se refiere a la capacidad de juzgar si una frase está bien formada gramaticalmente; es una capacidad inconsciente.
contexto Término que hace referencia al entorno en el que se produce un elemento (sonido, palabra, frase). El contexto puede determinar qué elementos pueden estar presentes, en cuyo caso se dice que hay “restricciones de co-ocurrencia”, por ejemplo 1) /r/ no puede aparecer después de /s/ en una sílaba en inglés, por ejemplo, */sri:n/ no es fonotácticamente admisible en inglés; 2) la forma progresiva no puede aparecer con verbos estativos, por ejemplo, We are knowing German no está bien formada en inglés.