Frases cortas
Como escritores, se nos aconseja variar la longitud de las frases en nuestro trabajo o correr el riesgo de aburrir al lector hasta la saciedad o parecer un aficionado. Los lectores de textos creativos se dejan influenciar por la fluidez de la escritura y pueden desanimarse fácilmente por trabajos que no tienen más que frases de tres palabras o párrafos de una página con oraciones largas y rebuscadas. La puntuación es importante.
El lector actual tiende a preferir las frases cortas, la escritura clara y directa, en lugar de la prosa florida y enrevesada. Es un mundo ajetreado y lleno de información, y las frases sencillas y fáciles de leer con verbos potentes resultan atractivas. La longitud de las frases puede tener un efecto enorme en los lectores. Martin Cutts, en Oxford Guide to Plain English, lo explica muy bien:
Pero hay un momento y un lugar para las frases cortas y potentes y para las más complicadas y complejas. Un buen escrito implica una disposición armoniosa de estos elementos para crear un flujo suave y natural.
Un buen escritor puede lograr una prosa sencilla sin recurrir a la escritura de estilo primitivo (Ver a Dick correr. Ver a Jane correr. Ver a Dick y Jane correr). Un número excesivo de frases cortas y entrecortadas crea un efecto discordante para el lector, especialmente cuando cada frase tiene la misma construcción: Me desperté temprano. Hacía frío. Miré por la ventana. Había nieve.
Estructura de la frase paratáctica
La mayoría de las fórmulas de legibilidad utilizan el número de palabras de una frase para medir su dificultad. Sin embargo, en algunos casos, una frase corta puede ser más difícil de leer que una larga. A veces, la comprensión puede verse facilitada por frases más largas, especialmente las que contienen estructuras de coordenadas.
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Tipos de sentencias
La escritura vigorosa es concisa. Una frase no debe contener palabras innecesarias, un párrafo no debe contener frases innecesarias, por la misma razón que un dibujo no debe tener líneas innecesarias y una máquina no debe tener partes innecesarias. Esto no requiere que el escritor haga todas sus frases cortas, o que evite todos los detalles y trate sus temas sólo a grandes rasgos, sino que haga que cada palabra cuente. – Strunk y White, Los elementos de estilo
La sabiduría popular sostiene que, tanto en general como en la escritura científica, las frases cortas son siempre mejores. Además, a menudo se da por sentado que los hablantes de inglés de segunda lengua deben prestar especial atención a la longitud de las frases debido a su tendencia a la palabrería. En consecuencia, muchos hablantes de inglés de segunda lengua que escriben manuscritos científicos se preocupan por acortar sus frases durante el proceso de revisión.
Sin embargo, los manuscritos científicos son conocidos por sus frases largas. Un artículo sobre la redacción del primer borrador de un artículo científico (de Elsevier) afirma que la longitud media de las frases en los manuscritos científicos es de 12 a 17 palabras, mientras que otra fuente informa de una media de 25 a 30 palabras en la literatura revisada por pares, con algunas frases de más de 60 palabras en la muestra estudiada. A modo de comparación, la longitud media de las frases de la autora de Harry Potter, JK Rowling, que puede considerarse representativa de una escritora inglesa moderna con un público general, es de 12 palabras, y la primera mitad de esta frase contiene 26 palabras. Muchos recursos de preparación de manuscritos aconsejan a los investigadores acortar sus frases a unas 20 palabras para garantizar la legibilidad.
Parataxis
Como editor, soy más descriptivo que prescriptivo. Sé que el público, el contexto y el género dan forma al significado. El lenguaje es una bestia cambiante, pero lo más problemático es que las llamadas “reglas” de la gramática y la escritura son arbitrarias, clasistas, colonialistas e incluso erróneas.
En 1948, Rudolph Flesch publicó su “New Readability Yardstick” en el Journal of Applied Psychology. Desde entonces, todo tipo de lingüistas, educadores e investigadores de todo tipo han debatido sobre la mejor manera de medir la legibilidad de un texto. Si alguna vez ha jugado con la puntuación de legibilidad de un archivo en Microsoft Word, es posible que haya visto la “prueba de facilidad de lectura de Flesch” y la “prueba de nivel de grado de Flesch-Kincaid”, ambas en referencia a este artículo de la revista de 1948.
Pero Flesch fue uno de los primeros en argumentar que las frases más largas son más difíciles de leer. Independientemente de los matices de su índice de legibilidad, las frases cortas siguen siendo más claras que las largas.
Mi herramienta favorita para identificar las frases demasiado largas es el mal llamado sitio web Hemingwayapp.com (que no es una aplicación). Corta y pega tu texto en el cuadro de texto, y la herramienta resaltará en rojo las frases difíciles de leer. Empezando por esas rojas, corta tus frases en trozos.