Describa las tres etapas de un río
Un cauce que sigue un valle inclinado. La máxima pendiente se produce a lo largo del eje del valle representado por un hipotético canal recto. Se desarrollan meandros, que alargan el curso de la corriente, disminuyendo la pendiente.
Un meandro es una serie de curvas sinuosas regulares en el cauce de un río u otro curso de agua. Se produce cuando un curso de agua erosiona los sedimentos de una orilla exterior cóncava (orilla cortada) y deposita los sedimentos en una orilla interior convexa que suele ser una barra puntual. El resultado de esta erosión y sedimentación acopladas es la formación de un curso sinuoso a medida que el canal migra hacia adelante y hacia atrás a través del eje de una llanura de inundación[1][2].
La zona dentro de la cual un arroyo meandroso cambia periódicamente su cauce se conoce como cinturón de meandros. Suele oscilar entre 15 y 18 veces la anchura del cauce. Con el tiempo, los meandros migran río abajo, a veces en tan poco tiempo como para crear desafíos de ingeniería civil para los municipios locales que intentan mantener carreteras y puentes estables[1][2].
El recorrido de un río desde su nacimiento hasta su desembocadura
Los ríos serpenteantes erosionan los sedimentos de la curva exterior de cada meandro y los depositan en una curva interior más abajo. Esto hace que los meandros individuales crezcan más y más con el tiempo.
Los canales de los ríos meandros son asimétricos. La parte más profunda del canal se encuentra en el exterior de cada curva. El agua fluye más rápido en estas secciones más profundas y erosiona el material de la orilla del río. El agua fluye más lentamente en las zonas poco profundas cercanas al interior de cada curva. El agua más lenta no puede transportar tantos sedimentos y deposita su carga en una serie de barras puntuales.
Los lagos de arco iris se forman cuando un meandro crece tanto y se enrosca que dos curvas del río se unen. Una vez que los meandros se unen, el flujo de agua se reduce y los sedimentos comienzan a acumularse. Con el tiempo, las cochas se llenan de sedimentos y pueden llegar a desaparecer. El punto en el que se cruzan las dos curvas se denomina corte del meandro.
La zona baja a ambos lados de un río se llama llanura de inundación. La llanura de inundación se cubre de agua cuando el río se desborda durante las crecidas de primavera o los periodos de fuertes lluvias. Los sedimentos se depositan en la llanura de inundación cada vez que el río se desborda. El lodo depositado en la llanura de inundación puede hacer que el suelo sea realmente bueno para la agricultura.
Sinónimos de río
Un río es una masa de agua en forma de cinta que fluye cuesta abajo por la fuerza de la gravedad. Un río puede ser ancho y profundo, o lo suficientemente poco profundo como para que una persona pueda vadearlo. Una masa de agua más pequeña que un río se denomina arroyo, riachuelo o riachuelo. Algunos ríos fluyen durante todo el año, mientras que otros sólo lo hacen durante ciertas estaciones o cuando ha llovido mucho. Los ríos más grandes pueden tener miles de kilómetros de longitud. El poder de erosión de los ríos puede formar maravillas geológicas como el Gran Cañón.
Todos los ríos tienen un punto de partida en el que el agua comienza a fluir. Esta fuente se llama cabecera. La cabecera puede proceder de las lluvias o del deshielo en las montañas, pero también puede surgir de las aguas subterráneas o formarse en la orilla de un lago o un gran estanque. El otro extremo de un río se llama desembocadura, donde el agua desemboca en una masa de agua mayor, como un lago o un océano. A lo largo de su recorrido, los ríos pueden pasar por humedales donde las plantas ralentizan el agua y filtran los contaminantes.
El agua que fluye en los ríos es dulce, lo que significa que contiene menos del uno por ciento de sal. Sin embargo, los ríos siguen transportando y distribuyendo sales y nutrientes importantes para la vida vegetal y animal. Por esta razón, algunos de los hábitats más biodiversos de nuestro planeta se encuentran alrededor de los ríos. En conjunto, los científicos estiman que todos los ríos del mundo transportan cada año unos 3.600 millones de toneladas métricas (4.000 millones de toneladas) de sal de la tierra al océano.
Curso superior de un río
Un meandro es una curva o recodo sinuoso de un río. Los meandros son el resultado de procesos erosivos y deposicionales. Son típicos del curso medio y bajo de un río. Esto se debe a que la erosión vertical es sustituida por una forma de erosión lateral llamada erosión LATERAL, además de la deposición dentro de la llanura de inundación.
La imagen siguiente muestra una serie de meandros. Obsérvese la deposición en el interior de los meandros (material pálido) y los acantilados o farallones del río (indicados por las sombras oscuras) en el exterior de los meandros.
En condiciones de bajo caudal, los canales fluviales rectos tienen barras de sedimentos en su lecho. El agua que fluye se mueve alrededor de estas barras de sedimento. Esto crea vías más profundas por las que fluye la mayor parte del agua, llamadas pozas, y zonas poco profundas por las que fluye menos agua, llamadas riachuelos. Esto hace que el flujo del río oscile de un lado a otro.
En los lugares en los que el río oscila hacia la orilla, la erosión provoca socavones. En el lado opuesto del canal, donde la velocidad es menor, se deposita material. Por lo tanto, el río no se ensancha. La imagen siguiente muestra la evidencia de la socavación en la orilla exterior y la deposición en la orilla interior del meandro.