Mapa ferroviario de Ucrania
La historia del ferrocarril en España comienza mucho más tarde que en el resto de Europa. Los problemas económicos y el terreno montañoso hicieron que la industria española no se expandiera tan rápidamente como en el resto de Europa.
El primer ferrocarril en la España peninsular (ya había un ferrocarril en funcionamiento en Cuba, que entonces formaba parte del Imperio Español) se construyó en 1848: una línea corta desde Barcelona a Mataró, una ciudad a treinta kilómetros de la costa. En 1863 las líneas cruzaban el país hasta la frontera portuguesa, y un año después se conectó la frontera francesa.
En una medida que frustraría a los diseñadores durante décadas, los primeros diseñadores de ferrocarriles españoles adoptaron un ancho de vía de 1.672 mm (5’513⁄16″), en lugar del universalmente utilizado ancho estándar de Stevenson de 1.435 milímetros (4’8½”). Se aducen dos razones para ello, aunque la verdadera razón se pierde: o bien el ancho de vía permitía que locomotoras más grandes arrastraran los trenes a través del terreno montañoso del país, o bien era puramente defensivo. Las tensiones con Francia eran elevadas a finales del siglo XIX, y si Francia invadía su material rodante sería inútil en las vías de mayor ancho. Se construyó una gran red de vía estrecha en las zonas montañosas, con un ancho de vía de 1.000 mm (3’33⁄8″).
Red de trenes de Portugal
Hoy, Estados Unidos y los aficionados al ferrocarril de todo el mundo celebran el 150 aniversario del Ferrocarril Transcontinental (enlace al artículo de la semana pasada). Aunque se trata de un logro monumental que cambió los Estados Unidos para siempre, el ferrocarril comenzó en realidad en el Reino Unido (donde se llama ferrocarril).
El sistema ferroviario de Gran Bretaña es el más antiguo del mundo. Mucho antes de las locomotoras de vapor, el sistema comenzó con vagones locales de madera. Se trataba de colocar tablones a lo largo de caminos despejados para facilitar y agilizar el transporte de mercancías. Con el tiempo y en determinados lugares, algunas de estas vías de ferrocarril se conectaron entre sí.
En esencia, una vía férrea era un ferrocarril que utilizaba animales (generalmente caballos o bueyes) para tirar de las vagonetas o carros. Los mineros alemanes de Caldbeck, en Cumbria (Inglaterra), utilizaron una de las primeras en la década de 1560 para transportar carbón. En Alemania se utilizaban vagonetas similares, y es probable que los mineros trajeran la idea de su país natal. En Prescot, cerca de Liverpool, se construyó otro vagón en torno a 1600. También transportaba carbón a media milla de distancia hasta una terminal.
Mapa de trenes de España
La mayoría de los ferrocarriles son operados por Renfe Operadora; las líneas de metro y vía estrecha son operadas por FEVE y otros transportistas en las distintas comunidades autónomas. Se ha propuesto y planificado la construcción o reconversión de más líneas a ancho estándar,[3] incluyendo algunos desdoblamientos de líneas de vía ancha, especialmente donde estas líneas enlazan con Francia, incluyendo plataformas que se elevarán.
La primera línea ferroviaria de la Península Ibérica se construyó en 1848 entre Barcelona y Mataró[4]. En 1851 se inauguró la línea Madrid-Aranjuez. En 1852 se construye la primera línea de vía estrecha; en 1863 una línea llega a la frontera portuguesa. En 1864 se inauguró la línea Madrid-Irún y se llegó a la frontera francesa[4].
Tras la apertura de la red del AVE, los ferrocarriles clásicos de ancho ibérico han perdido importancia en los viajes interurbanos; por ejemplo, el ferrocarril Madrid-Barcelona tarda más de nueve horas en recorrer el trayecto entre las dos ciudades parando en cada estación. Con la línea de alta velocidad Madrid-Barcelona, el viaje más largo posible es de sólo tres horas[6], lo que ha permitido que las líneas convencionales se centren más en el tráfico regional y de cercanías, junto con el de mercancías. Algunas líneas, como el tramo Córdoba-Bobadilla del clásico ferrocarril Córdoba-Málaga, han perdido por completo el tráfico de pasajeros debido a la apertura del AVE con los mismos destinos.
Primer ferrocarril en Francia
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La historia del transporte ferroviario en España comienza en el siglo XIX. En 1848 se inauguró una línea de ferrocarril entre Barcelona y Mataró,[1] aunque en 1837 ya se había abierto una línea en Cuba (entonces provincia española de ultramar) que unía La Habana y Bejucal.[2] En 1852 se construyó la primera línea de vía estrecha, y en 1863 una línea llegó a la frontera portuguesa. En 1864 se abrió la línea Madrid-Irún y se llegó a la frontera francesa[1].
La última locomotora de vapor se retiró en 1975, en 1986 se elevó la velocidad máxima del ferrocarril a 160 km/h, y en 1992 se inauguró la línea de alta velocidad Madrid-Sevilla,[1] iniciando el proceso de construcción de una red de alta velocidad a nivel nacional.