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El río Misisipi es uno de los principales sistemas fluviales del mundo en cuanto a tamaño, diversidad de hábitats y productividad biológica. También es una de las vías fluviales comerciales más importantes del mundo y una de las grandes rutas migratorias de Norteamérica, tanto para las aves como para los peces.
Los nativos americanos vivían a lo largo de sus orillas y utilizaban el río como medio de subsistencia y transporte. Los primeros exploradores europeos utilizaron el Mississippi para explorar el interior y el norte de lo que sería Estados Unidos. Los comerciantes de pieles ejercían su comercio en el río y los soldados de varias naciones acuartelaron tropas en puntos estratégicos, en diversas épocas, a lo largo del río cuando la zona aún estaba en la frontera.
Hoy en día, el río Mississippi impulsa un importante segmento de la economía en el Alto Medio Oeste. Las barcazas y sus remolques mueven aproximadamente 175 millones de toneladas de carga cada año en el alto Misisipi a través de un sistema de 29 esclusas y presas. También es un importante recurso recreativo para navegantes, piragüistas, cazadores, pescadores y observadores de aves, y ofrece muchas oportunidades al aire libre.
Partes de la ribera de un río
Un río es una masa de agua en forma de cinta que fluye cuesta abajo por la fuerza de la gravedad. Un río puede ser ancho y profundo, o lo suficientemente poco profundo como para que una persona pueda vadearlo. Una masa de agua más pequeña que un río se denomina arroyo, riachuelo o riachuelo. Algunos ríos fluyen durante todo el año, mientras que otros sólo lo hacen durante ciertas estaciones o cuando ha llovido mucho. Los ríos más grandes pueden tener miles de kilómetros de longitud. El poder de erosión de los ríos puede formar maravillas geológicas como el Gran Cañón.
Todos los ríos tienen un punto de partida en el que el agua comienza a fluir. Esta fuente se llama cabecera. La cabecera puede proceder de las lluvias o del deshielo en las montañas, pero también puede surgir de las aguas subterráneas o formarse en la orilla de un lago o un gran estanque. El otro extremo de un río se llama desembocadura, donde el agua desemboca en una masa de agua mayor, como un lago o un océano. A lo largo de su recorrido, los ríos pueden pasar por humedales donde las plantas ralentizan el agua y filtran los contaminantes.
El agua que fluye en los ríos es dulce, lo que significa que contiene menos del uno por ciento de sal. Sin embargo, los ríos siguen transportando y distribuyendo sales y nutrientes importantes para la vida vegetal y animal. Por esta razón, algunos de los hábitats más biodiversos de nuestro planeta se encuentran alrededor de los ríos. En conjunto, los científicos estiman que todos los ríos del mundo transportan cada año unos 3.600 millones de toneladas métricas (4.000 millones de toneladas) de sal de la tierra al océano.
Partes de un diagrama fluvial
¿Ríos? ¿Corrientes? ¿Corrientes? Todos estos son nombres para el agua que fluye en la superficie de la Tierra. Se llamen como se llamen y sea cual sea su tamaño, tienen un valor incalculable para toda la vida en la Tierra y son componentes importantes del ciclo del agua en la Tierra.
¿Ríos? ¿Corrientes? ¿Corrientes? Todos son nombres para el agua que fluye en la superficie de la Tierra. En lo que respecta a nuestra página web de Ciencias del Agua, son prácticamente intercambiables. Yo tiendo a pensar que los arroyos son los más pequeños de los tres, que los arroyos están en el medio y que los ríos son los más grandes.
La mayor parte del agua que se ve fluir en los ríos proviene de la escorrentía de las precipitaciones de la superficie de la tierra junto al río. Por supuesto, no toda la escorrentía acaba en los ríos. Parte de ella se evapora en el viaje cuesta abajo, puede ser desviada y utilizada por las personas para sus usos, e incluso puede ser aprovechada por los animales sedientos. Los ríos fluyen a través de valles en el paisaje con crestas de tierra más alta que separan los valles. La zona de tierra entre las crestas que recoge las precipitaciones es una cuenca hidrográfica o de drenaje. La mayor parte de las precipitaciones que caen en una cuenca hidrográfica, aunque no todas, van a parar directamente a los ríos; una parte de ellas penetra en el suelo para recargar los acuíferos subterráneos, y otra parte puede volver a filtrarse a los cauces de los ríos.
Hoja de trabajo de las partes de un río
La disminución de la velocidad del río y la acumulación de sedimentos permiten que el río se desprenda de su cauce único al acercarse a su desembocadura. En las condiciones adecuadas, un río forma un lóbulo deltaico. Un lóbulo deltaico maduro incluye una red de distribuidores: una serie de canales más pequeños y menos profundos, llamados distribuidores, que se ramifican desde la corriente principal del río.
En un lóbulo deltaico, el material más pesado y grueso se asienta primero. Los sedimentos más pequeños y finos son arrastrados río abajo. El material más fino se deposita más allá de la desembocadura del río. Este material se llama aluvión o limo. El limo es rico en nutrientes que ayudan a los microbios y a las plantas -los productores de la red alimentaria- a crecer.
Un delta se divide a veces en dos partes: subacuática y subaérea. La parte subacuática de un delta está bajo el agua. Es la parte más inclinada del delta y contiene el limo más fino. La parte más nueva del delta subaéreo, la más alejada de la desembocadura del río, se llama prodelta.
La parte subaérea de un delta está por encima del agua. La región subaérea más influenciada por las olas y las mareas se llama delta inferior. La región más influenciada por el caudal del río se llama delta superior.