Los pájaros son mamíferos
El aire no es sólo para los insectos, los murciélagos o los pájaros: hay algunos otros animales que pueden surcar los cielos. Desde serpientes arborícolas hasta peces voladores, descubra algunas criaturas que utilizan el aire en su beneficio.
El colugo (Cynocephalidae) puede planear durante 100 metros o más entre los árboles, lo que lo convierte en uno de los mamíferos más hábiles para planear. Se encuentra en el sureste de Asia y a veces se le llama lémur volador.
Las extremidades y la cola del colugo son largas y delgadas, y sus pies son anchos y tienen garras fuertes y afiladas para trepar. Su esqueleto ligero y la amplia superficie del patagio lo equipan perfectamente para planear.
Los colugos tienen ojos grandes que les dan una brillante percepción de la profundidad, lo que les ayuda a planear entre los árboles y aterrizar con seguridad. Son tan hábiles planeadores que pueden transportar a sus crías sobre su estómago hasta que tengan la edad suficiente para planear por sí mismos.
Los colugos se alimentan de savia, hojas y brotes. Tienen dientes en forma de peine, que algunos científicos creen que pueden actuar como coladores o raspadores de comida, o tal vez los utilizan para acicalarse y eliminar los parásitos de su pelaje. La fragmentación del hábitat, la caza y la deforestación están amenazando su número.
Lista de mamíferos
Los murciélagos son un mito. Puede que haya más mitos sobre los murciélagos que sobre cualquier otro animal salvaje. Algunas personas creen que los murciélagos son chupasangres ciegos que vuelan hacia tu pelo y que transmiten la rabia. En realidad, estos mamíferos voladores son extremadamente útiles para los humanos y son criaturas gentiles e inteligentes. De las casi 1.000 especies de murciélagos, sólo 3 se alimentan de sangre, y suele ser la del ganado. Pertenecen al orden taxonómico Chiroptera, que significa “ala de mano”.
Estos mamíferos voladores se dividen en dos grandes grupos. Los megachiroptera o megamurciélagos son murciélagos de tamaño medio o grande. Muchos se alimentan de fruta, polen o néctar; otros se alimentan de pequeños animales terrestres y otros de peces. Tienen ojos grandes y una vista excelente.
El otro gran grupo es el de los microquirópteros, que son murciélagos más pequeños que se alimentan principalmente de insectos. Utilizan la ecolocalización, que detecta las ondas sonoras para navegar e identificar los insectos voladores que comen. En este grupo se encuentra el murciélago más pequeño, el murciélago de nariz de cerdo de Kitti, que pesa menos que una moneda.
Hay 47 especies de murciélagos en EE.UU., y 21 de las 23 del condado de San Diego son insectívoras; las otras dos comen néctar. En el condado de San Diego vive el murciélago más grande de Norteamérica, el murciélago mastín occidental, que tiene una envergadura de más de 22 pulgadas (56 centímetros). El murciélago de la cabeza es el más común de los Estados Unidos y se encuentra incluso en Hawai. El murciélago de nariz de cerdo o abejorro de Kitti, del oeste de Tailandia y el sureste de Birmania, se considera el mamífero más pequeño del mundo.
Murciélagos ciegos
Los murciélagos son los únicos mamíferos con capacidad de volar. Los murciélagos se clasifican en el orden Chiroptera, que a su vez se subdivide en los subórdenes Yangochiroptera y Yinpterochiroptera. Las extremidades anteriores están desarrolladas para convertirse en alas que les permiten mantener el vuelo. Sus largas alas extendidas están cubiertas por un fino patagio que les permite maniobrar más fácilmente que las aves.
La mayoría de los murciélagos son insectívoros o frugívoros, mientras que unas pocas especies consumen sangre. Los murciélagos son conocidos por ser nocturnos y son un importante agente de polinización y dispersión de semillas. Los murciélagos más pequeños son la variedad de nariz de cerdo de Kitti, que mide entre 1,14 y 1,34 pulgadas de largo, pesa unos 2,6 gramos y tiene una envergadura de 5,91 pulgadas. Los murciélagos más grandes de los que se tiene constancia son el zorro volador gigante de corona dorada y los zorros voladores, que llegan a pesar 1,6 kg y tienen una envergadura de 1,7 metros.
La adaptación única de los murciélagos que les permite volar es la flexibilidad de los huesos de los dedos, que tienen una sección transversal plana y bajos niveles de calcio hacia la punta. Los dedos son largos debido a la regulación de las proteínas morfogenéticas óseas que ayudan al desarrollo de las alas. Durante el vuelo, el hueso sufre una menor tensión de flexión pero una mayor tensión de cizallamiento en comparación con otros mamíferos terrestres. Los huesos de las alas de los murciélagos tienen un punto de rotura menor que el de las criaturas voladoras ordinarias, como las aves. Los 5 dígitos alargados del murciélago se extienden alrededor de su cintura con el pulgar apuntando hacia delante para sostener el borde superior de sus alas, mientras que los 4 dígitos restantes soportan la tensión de la membrana del ala. Los dígitos 2º y 3º sostienen las puntas de las alas, lo que permite tirar de ellas hacia delante y hacia atrás contra la resistencia aerodinámica. Los dedos 4º y 5º van desde la muñeca hasta el borde de fuga para ayudar a repeler la fuerza de flexión del aire empujado contra la rígida membrana. Las membranas son bastante delicadas y se desgarran con facilidad, pero pueden curarse o volver a crecer. Los murciélagos tienen articulaciones flexibles y maniobrables que les permiten volar con rapidez. Las alas son de extremidades finas y especializadas, lo que hace que el murciélago vuele con menos resistencia y más sustentación. Cuando un murciélago pliega las alas hacia el cuerpo en la fase de ascenso, ahorra un 35% de energía durante el vuelo.
Animales voladores
Los murciélagos son mamíferos del orden de los quirópteros[a]. Con sus extremidades anteriores adaptadas como alas, son los únicos mamíferos capaces de realizar un vuelo verdadero y sostenido. Los murciélagos son más ágiles en el vuelo que la mayoría de las aves, ya que vuelan con sus larguísimos dedos extendidos y cubiertos por una fina membrana o patagio. El murciélago más pequeño, y posiblemente el mamífero más pequeño que existe, es el murciélago de nariz de cerdo de Kitti, que mide 29-34 milímetros (1+1⁄8-1+3⁄8 pulgadas) de longitud, 150 mm (6 pulgadas) de ancho de las alas y 2-2,6 g (1⁄16-3⁄32 oz) de masa. Los murciélagos más grandes son los zorros voladores. El zorro volador gigante de corona dorada, Acerodon jubatus, alcanza un peso de 1,6 kg (3+1⁄2 lb) y tiene una envergadura de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas).
Los murciélagos, el segundo orden de mamíferos más grande después de los roedores, comprenden alrededor del 20% de todas las especies de mamíferos clasificadas en el mundo, con más de 1.400 especies. Tradicionalmente se han dividido en dos subórdenes: los megamurciélagos, en su mayoría frugívoros, y los micromurciélagos ecolocalizadores. Sin embargo, pruebas más recientes han apoyado la división del orden en Yinpterochiroptera y Yangochiroptera, con los megabates como miembros del primero junto con varias especies de micromurciélagos. Muchos murciélagos son insectívoros, y la mayoría del resto son frugívoros (comedores de fruta) o nectarívoros (comedores de néctar). Unas pocas especies se alimentan de animales distintos de los insectos; por ejemplo, los murciélagos vampiros se alimentan de sangre. La mayoría de los murciélagos son nocturnos y muchos se posan en cuevas u otros refugios; no se sabe si los murciélagos tienen estos comportamientos para escapar de los depredadores. Los murciélagos están presentes en todo el mundo, a excepción de las regiones extremadamente frías. Son importantes en sus ecosistemas para polinizar las flores y dispersar las semillas; muchas plantas tropicales dependen totalmente de los murciélagos para estos servicios.