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Las primeras raíces de la ciencia se remontan al Antiguo Egipto y a Mesopotamia, en torno a los años 3.000 a 1.200 a.C.[5][6] Sus aportaciones a las matemáticas, la astronomía y la medicina se introdujeron y dieron forma a la filosofía natural griega de la antigüedad clásica, en la que se intentaba proporcionar explicaciones formales de los acontecimientos del mundo físico basadas en causas naturales. [5] [6] Tras la caída del Imperio Romano de Occidente, el conocimiento de las concepciones griegas del mundo se deterioró en Europa Occidental durante los primeros siglos (400 a 1000 de la era cristiana) de la Edad Media,[7] pero se conservó en el mundo musulmán durante la Edad de Oro islámica. [8] La recuperación y asimilación de las obras griegas y de las investigaciones islámicas en Europa occidental entre los siglos X y XIII reavivó la “filosofía natural”,[7][9] que posteriormente se transformó con la Revolución Científica iniciada en el siglo XVI[10] a medida que las nuevas ideas y descubrimientos se alejaban de las anteriores concepciones y tradiciones griegas. [11][12][13][14] El método científico pronto desempeñó un papel más importante en la creación de conocimiento y no fue hasta el siglo XIX cuando empezaron a tomar forma muchos de los rasgos institucionales y profesionales de la ciencia;[15][16][17] junto con el cambio de “filosofía natural” a “ciencia natural”[18].
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Las distintas formas de ciencia pueden dividirse a menudo en amplias subdivisiones como ciencias de la vida, ciencias físicas y ciencias de la tierra. Aunque hay mucho solapamiento entre las ciencias, conocer las diferencias entre cada tipo es esencial para el estudiante de ciencias en ciernes.
Los geólogos estudian la Tierra: sus materiales, procesos e historia. Estos científicos pueden estudiar el cambio climático o trabajar para mejorar la tecnología que predice los terremotos. También pueden trabajar para encontrar el mejor lugar para una mina, cómo encontrar agua bajo tierra o tecnologías similares.
La oceanografía se ocupa de las propiedades biológicas, físicas y químicas de los océanos del mundo. Los oceanógrafos se ocupan tanto de resolver problemas pragmáticos (como la forma de limpiar un vertido de petróleo o ayudar a una especie en peligro de extinción), como de hacer nuevos descubrimientos, como encontrar nuevas especies de vida marina.
Además de las ciencias físicas y de la vida, también existen las ciencias sociales y las ciencias aplicadas. Las ciencias aplicadas incluyen cosas como la ingeniería y la biotecnología. Son ciencias nuevas, pero tienen aplicaciones prácticas en la vida cotidiana. Las ciencias sociales son la aplicación científica al estudio de las personas e incluyen disciplinas como la arqueología, la psicología y la sociología.
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Hace años enseñé sobre la evolución humana en el Museo Australiano. Mi trabajo consistía en llevar a los grupos de estudiantes visitantes sobre las pruebas y mostrarles cómo se veían las pistas en todo tipo de trozos de homínidos. Incluso llegué a ser bastante bueno caminando como un chimpancé.
Un día me puse a pensar en la frase atribuida a Lord Rutherford, según la cual hay dos tipos de ciencia, la “Física” y la “colección de sellos”. Empecé a enumerar las diversas cosas que los científicos hacen en nombre de la ciencia y llegué a la conclusión de que, la mayoría de los días, la mayoría de los científicos utilizan tres o cuatro modos diferentes de ciencia.
Antes de explicarlo, consideremos un ejemplo práctico de experimentación natural, basado en el mejor de los deportes de equipo australianos: el hockey. Los jugadores novatos aprenden rápidamente que es más probable que una pelota de hockey se levante del suelo cuando se golpea con el pie delantero muy por detrás de la pelota.
Esto se llama “undercutting”, y puede ser divertido cuando lo haces tú, pero mucho menos cuando alguien te lo hace a ti. Si estuvieras aprendiendo el juego, podrías decidir explorar este efecto (en otras palabras, experimentar). Variarías la distancia de tu pie a la pelota, la fuerza con la que la golpeas, la posición de tus manos en el palo. Intentarías cambiar el ángulo del palo. Al final encontrarás un método que haga que la bola se levante siempre. (Probablemente te expulsarían del campo poco después de descubrirlo, pero el camino del científico empírico nunca fue fácil).
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Hay cinco tipos principales de proyectos para la feria de ciencias: experimento, demostración, investigación, modelo y colección. Es más fácil elegir una idea de proyecto una vez que hayas determinado qué tipo de proyecto te interesa.
Este es el tipo más común de proyecto de ciencias, en el que utilizas el método científico para proponer y probar una hipótesis. Después de aceptar o rechazar la hipótesis, sacas conclusiones sobre lo que has observado.
Ejemplo: Presentar y explicar la reacción química de un reloj oscilante. Ten en cuenta que este tipo de proyecto puede mejorarse si haces la demostración y luego vas más allá, por ejemplo, prediciendo cómo afectaría la temperatura a la velocidad de la reacción del reloj.
Ejemplo: Un proyecto de investigación puede ser un excelente proyecto si utilizas los datos para responder a una pregunta. Un ejemplo sería encuestar a la gente para preguntarle sobre su creencia en el calentamiento global, y luego sacar conclusiones sobre lo que significan los resultados para la política y la investigación.
Ejemplo: Sí, un ejemplo de modelo es el volcán de vinagre y bicarbonato de sodio, pero puedes tener un increíble proyecto de instituto o universidad construyendo un modelo de un nuevo diseño o un prototipo para un invento. En su mejor forma, un proyecto con una maqueta ilustra un nuevo concepto.