Casos de caballitos de mar
Un caballito de mar (también escrito caballito de mar y caballo de mar) es cualquiera de las 46 especies de pequeños peces marinos del género Hippocampus. “Hippocampus” proviene del griego antiguo hippókampos (ἱππόκαμπος), a su vez de híppos (ἵππος) que significa “caballo” y kámpos (κάμπος) que significa “monstruo marino”. [4][5] Con una cabeza y un cuello que recuerdan a los de un caballo, los hipocampos también presentan una armadura ósea segmentada, una postura erguida y una cola prensil enroscada[6] Junto con los peces pipa y los dragones de mar (Phycodurus y Phyllopteryx), forman la familia Syngnathidae.
Los hipocampos se encuentran principalmente en aguas saladas tropicales y templadas poco profundas en todo el mundo, desde aproximadamente 45°S a 45°N.[7] Viven en zonas protegidas como praderas marinas, estuarios, arrecifes de coral y manglares. Cuatro especies se encuentran en las aguas del Pacífico desde América del Norte hasta América del Sur. En el Atlántico, el Hippocampus erectus se extiende desde Nueva Escocia hasta Uruguay. El H. zosterae, conocido como caballito de mar enano, se encuentra en las Bahamas.
En el Mediterráneo viven tres especies: H. guttulatus (el caballito de mar de hocico largo), H. hippocampus (el caballito de mar de hocico corto) y H. fuscus (el caballito de mar). Estas especies forman territorios; los machos permanecen en un hábitat de 1 m2 (10 pies cuadrados), mientras que las hembras se mueven en un espacio cien veces mayor.
Datos curiosos sobre los caballitos de mar
Los hipocampos son peces. Viven en el agua, respiran por branquias y tienen vejiga natatoria. Sin embargo, no tienen aletas caudales y tienen una larga cola en forma de serpiente. También tienen un cuello y un hocico que apunta hacia abajo.
Los hipocampos británicos pueden encontrarse desde las Islas Shetland, principalmente en la costa oeste del Reino Unido (y alrededor de Irlanda) y a lo largo de la costa sur de Inglaterra; también se han visto hipocampos en la costa este y, hace unos años, se encontraron en el Mar del Norte y al otro lado del Canal de la Mancha, en Francia.
Los hipocampos tienen un hocico largo y delgado que les permite hurgar en los rincones y grietas en busca de comida. Cuando encuentran comida, la succionan a través de su hocico como una aspiradora. Su hocico puede expandirse si su presa es más grande que el hocico. No son capaces de masticar y tienen que desintegrar la comida mientras la comen.
Los hipocampos tienen una vista excelente y sus ojos son capaces de trabajar de forma independiente a ambos lados de la cabeza. Esto significa que pueden mirar hacia delante y hacia atrás al mismo tiempo. Esto es especialmente útil porque cazan la comida con la vista.
Bota de mar de fondo
Los caballitos de mar manchados son morfológicamente conservadores y carecen de las características físicas típicas de los peces, como aletas pélvicas y caudales, dientes y estómago (Lourie et al., 1999; “Project Seahorse”, 2003). También carecen de escamas, teniendo en su lugar una capa de piel extendida sobre una serie de placas óseas que son visibles como anillos alrededor del tronco (“Project Seahorse”, 2003). Estos anillos visibles son útiles para identificar varias especies de Hippocampus. (“The biology of seahorses”, 2003; Lourie, et al., 1999)
El Hippocampus kuda puede distinguirse de otros caballitos de mar por la presencia de protuberancias bajas y redondeadas en lugar de las típicas espinas que se encuentran a lo largo del cuerpo (“Project Seahorse”, 2003). Los caballitos de mar manchados tienen un hocico característicamente grueso y una cabeza profunda (Lourie et al., 2004). A ambos lados de la cabeza profunda hay ojos que pueden moverse independientemente, lo que les permite maximizar el rango de búsqueda cuando cazan presas (“Project Seahorse”, 2003). Un macho adulto de H. kuda puede distinguirse de una hembra por la presencia de una bolsa de cría en su vientre. (“The biology of seahorses”, 2003; Lourie, et al., 2004)
Depredadores de caballitos de mar
Los caballitos de mar son pequeños peces marinos pertenecientes al género Hippocampus. Los caballitos de mar se encuentran en aguas saladas templadas y tropicales poco profundas. Las numerosas especies de caballitos de mar tienen un tamaño que oscila entre las 0,6 pulgadas y las 14 pulgadas. Tienen el cuello doblado, un tronco y una cola característicos y una cabeza con un hocico largo. Aunque son peces óseos, los caballitos de mar no tienen escamas. Sus placas óseas están cubiertas por una fina piel. Los hipocampos nadan en posición vertical y se impulsan con las aletas dorsales. Utilizan sus aletas pectorales para maniobrar. Los hipocampos no tienen aletas caudales y, a diferencia de otros peces, tienen un cuello bien definido y flexible. Estos peces marinos no tienen dientes, por lo que tienden a succionar sus presas y tragarlas. Los hipocampos se alimentan de los diminutos crustáceos, como copépodos y camarones, que se arrastran por el fondo del océano o los que flotan en el agua. A la mayoría de los caballitos de mar les gustan los camarones mísidos, pero otros consumen diferentes tipos de invertebrados, plancton y larvas de peces.
Como son nadadores lentos, comer puede ser muy difícil. Los hipocampos no tienen estómago, por lo que necesitan comer con regularidad, ya que su comida va directamente a su sistema digestivo. Los hipocampos jóvenes consumen unos 3.000 trozos de comida al día. Los hipocampos adultos están siempre pastando y pueden comer hasta 50 veces al día.