Qué animal macho se queda embarazado, en lugar de la hembra
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En los mamíferos, el embarazo es el período de reproducción durante el cual una hembra lleva una o más crías vivas desde la implantación en el útero hasta la gestación. Comienza cuando el cigoto fecundado se implanta en el útero de la hembra y termina cuando sale del útero.
Durante la cópula, el macho insemina a la hembra. El espermatozoide fecunda un óvulo o varios óvulos en el útero o las trompas de Falopio, y esto da lugar a uno o varios cigotos. A veces, los humanos pueden crear un cigoto fuera del cuerpo del animal en el proceso artificial de la fecundación in vitro. Tras la fecundación, el cigoto recién formado comienza a dividirse por mitosis, formando un embrión, que se implanta en el endometrio de la mujer. En ese momento, el embrión suele estar formado por 50 células.
Gestación
Si usted -o alguien que conoce- ha pasado por un embarazo que parecía eterno, piense en el elefante. Es el animal con uno de los períodos de gestación más largos de todos los mamíferos vivos: casi dos años.
Los elefantes son los mamíferos terrestres más grandes del mundo, por lo que no es de extrañar que tengan la gestación más larga de todos los mamíferos vivos: los elefantes africanos están preñados durante una media de 22 meses, mientras que los asiáticos lo están entre 18 y 22 meses.1 Se podría pensar que una gestación tan larga se debe a lo enormes que son, pero sólo se tendría parte de razón. Las crías de elefante se desarrollan lentamente en el vientre materno debido a su tamaño físico2 , pero también por el tamaño de su intelecto…
Los elefantes son mamíferos muy inteligentes: nacen así, lo que lleva tiempo. También tienen un cerebro impresionante: es el más grande de todos los animales terrestres, con una estructura similar a la de un cerebro humano. Sin embargo, es tres veces más grande que el nuestro, con tres veces más neuronas: 250.000 millones, de hecho.3,4
El animal con el embarazo más largo
En casi todas las especies del planeta Tierra, la hembra tiene la mayor parte de la responsabilidad en el cuidado de los hijos. Esto incluye el embarazo, el parto y el cuidado de las crías hasta que son lo suficientemente maduras para aventurarse en el mundo por sí mismas.
Pero en el caso de tres animales se invierten las tornas. Los machos de los caballitos de mar, los peces pipa y los dragones de mar son los que se quedan embarazados y dan a luz a sus crías. Las hembras dejan caer sus huevos en esta bolsa, donde el macho los fertiliza y los lleva hasta que eclosionan. La eclosión se produce entre dos y cuatro semanas después de la fecundación, en un increíble despliegue como el que se muestra arriba. De 50 a más de 1.000 crías de caballito de mar, o alevines, nacen a la vez, y las contracciones del padre pueden durar hasta 12 horas. Una vez nacidos, los alevines pasan de dos a tres semanas a la deriva con el plancton en el océano, lo que los hace muy susceptibles a la depredación. Sólo uno de cada 1.000 sobrevivirá hasta la edad adulta.
El animal más corto del embarazo
Skip to main contentAbrirEl caballito de mar coreano (Hippocampus haema) libera a sus crías en el agua frente a la costa de Japón. Crédito: Tony Wu Nature Picture Library PublicidadEn todo el vasto reino animal que abarca el planeta, los caballitos de mar (y sus parientes los peces pipa y los dragones de mar) son las únicas especies cuyos miembros masculinos dan a luz a sus crías. Esta fotografía submarina muestra a un caballito de mar coreano (Hippocampus haema) liberando crías en el agua frente a la costa de Japón. Esta diminuta especie, que no fue reconocida hasta 2017, suele medir entre cinco y nueve centímetros y es originaria del estrecho de Corea y de los mares situados al este de la península coreana y al sur y oeste de Japón. Tras una elaborada “danza” de cortejo, las hembras depositan sus huevos en la bolsa de cría del macho, donde éste los fecunda. A medida que los embriones crecen, el abdomen del macho se distiende, como en un embarazo humano. Cuando está listo para dar a luz, el abdomen se abre y las contracciones expulsan a los caballitos de mar jóvenes. Algunos recién nacidos parecen versiones en miniatura de los adultos, mientras que otros pueden estar todavía enroscados y cubiertos por parte de la membrana del huevo. Una pareja de caballitos de mar macho y hembra puede tener varias crías. Se desconoce por qué los caballitos de mar tienen esta inversión de sexo a la hora de procrear, pero una idea es que el hecho de que el macho tenga crías deja a la hembra libre para empezar a producir el siguiente lote de huevos.