Cacao vs cacao
La producción de chocolate comienza con la recolección de la coca en un bosque. El cacao procede de árboles tropicales de hoja perenne, como el Theobroma Cocoa, que crecen en las tierras bajas tropicales húmedas de América Central y del Sur, África Occidental y el Sudeste Asiático (a menos de 20 C del ecuador) (Walter,1981) . El cacao debe cosecharse manualmente en la selva. Primero se recogerán las vainas de la coca, se seleccionarán los granos y se colocarán en montones. Estos granos de cacao estarán entonces listos para ser enviados al fabricante para su producción en masa.
Las semillas de cacao crecen en vainas que brotan del tronco y las ramas de los árboles de cacao. Las vainas tienen el tamaño de un balón de fútbol. Las vainas empiezan siendo verdes y se vuelven anaranjadas cuando están maduras. Cuando las vainas están maduras, los cosechadores recorren los huertos de cacao con machetes y cortan las vainas suavemente de los árboles.
Las máquinas podrían dañar el árbol o los racimos de flores y vainas que crecen desde el tronco, por lo que los trabajadores deben cosechar las vainas a mano, utilizando cuchillas cortas con forma de gancho montadas en largas varas para alcanzar los frutos más altos.
Granos de cacao minecraft
¿De dónde viene el chocolate? En realidad, SÍ crece en los árboles. Todo empieza con un pequeño árbol tropical, el Theobroma cacao, normalmente llamado simplemente “cacao”. (Se pronuncia ka-KOW. Theobroma significa en griego “alimento de los dioses”) El cacao es originario de América Central y del Sur, pero se cultiva comercialmente en todo el trópico. Alrededor del 70% del cacao del mundo se cultiva en África.
Un árbol de cacao puede producir cerca de dos mil vainas al año. La vaina o fruto del cacao, con forma de balón de fútbol, crece de las ramas y, curiosamente, directamente del tronco. Las vainas, que maduran a lo largo del año, contienen una pulpa blanca y pegajosa y unas 30 ó 40 semillas. La pulpa es dulce y ácida a la vez; se come y se utiliza en la elaboración de bebidas. Las semillas, si se muerde una directamente de la vaina, son increíblemente amargas. Nada que ver con el chocolate que se obtiene de ellas.
En realidad es un diseño perfecto. El fruto atrae a los animales de la selva, como los monos, que se lo comen pero tiran las semillas a un lado, dispersándolas y permitiendo que broten nuevos árboles. (Uno de mis recuerdos favoritos de un reciente viaje a Costa Rica fue ver a los monos comiendo en un árbol de “chocolate”). Es difícil imaginar por qué los humanos pensaron alguna vez en hacer algo con las semillas.
Producción de cacao
El cultivo del cacao no es una tarea sencilla, por eso trabajamos con los productores de cacao para ayudarles a mejorar sus explotaciones. El 90% de los granos de cacao del mundo se cosechan en pequeñas explotaciones familiares con menos de dos hectáreas de terreno y un rendimiento medio de apenas 600-800 kg al año. Y la mayor parte de este cacao procede de África Occidental.
El cacao es también una planta delicada y sensible. Para crecer, necesita lluvias y temperaturas elevadas, así como árboles de la selva que le ofrezcan sombra y protección contra el exceso de luz y los daños causados por el viento. Como los cultivos de cacao son sensibles a este tipo de clima, sólo pueden prosperar en una estrecha franja de países entre los 20 grados al norte y al sur del ecuador.
Como uno de los mayores fabricantes de chocolate del mundo, nos interesa proteger estos orígenes. Lo hacemos a través de Cocoa Life, que actúa en todos los principales orígenes del cacao, desde África hasta Asia y América. Nos comprometemos a marcar la diferencia en estas comunidades.
Fruta del cacao
Los granos de cacao son el ingrediente principal en la elaboración del chocolate, pero ¿se ha preguntado alguna vez de dónde proceden realmente estos granos? Las habas de cacao suelen crecer a 20 grados del ecuador. Esta región de cultivo tan característica se conoce comúnmente como el “cinturón del cacao”.
Las habas de cacao provienen del árbol Theobroma cacao. El Theobroma cacao es un árbol frutal cuyo nombre significa “alimento de los dioses”. Los granos de cacao, que técnicamente son semillas, crecen dentro de vainas rodeadas de una pulpa carnosa blanca conocida como Baba. El árbol de cacao Theobroma florece en los climas tropicales más cálidos (65-90 °F) y en las zonas más bajas (<2.000 pies). Necesita una zona de cultivo en la que llueva abundantemente, pero con suficiente drenaje del suelo. Como el árbol del cacao también necesita mucha sombra, se suele plantar con otros árboles frutales más grandes (como el mango) o con maderas duras.
El cacao es un árbol relativamente corto, que sólo alcanza una altura de entre 4 y 5 metros. Un árbol de cacao tarda unos 5 años (desde la semilla) en madurar y empezar a producir vainas de cacao. Los granos crecen en vainas con forma de balón en el tronco del árbol y en las ramas más grandes. Un árbol de cacao produce por término medio entre 30 y 40 vainas de cacao al año. Estas vainas se cosechan normalmente dos veces al año y pueden ser verdes, amarillas, naranjas o rojas, dependiendo de la variedad del árbol de cacao.