Factores que afectan al caudal de los ríos
Un río es una masa de agua en forma de cinta que fluye cuesta abajo por la fuerza de la gravedad. Un río puede ser ancho y profundo, o lo suficientemente poco profundo como para que una persona pueda vadearlo. Una masa de agua más pequeña que un río se denomina arroyo o riachuelo. Algunos ríos fluyen durante todo el año, mientras que otros sólo lo hacen durante ciertas estaciones o cuando ha llovido mucho. Los ríos más grandes pueden tener miles de kilómetros de longitud. El poder de erosión de los ríos puede formar maravillas geológicas como el Gran Cañón.
Todos los ríos tienen un punto de partida en el que el agua comienza a fluir. Esta fuente se llama cabecera. La cabecera puede proceder de las lluvias o del deshielo en las montañas, pero también puede surgir de las aguas subterráneas o formarse en la orilla de un lago o un gran estanque. El otro extremo de un río se llama desembocadura, donde el agua desemboca en una masa de agua mayor, como un lago o un océano. A lo largo de su recorrido, los ríos pueden pasar por humedales donde las plantas ralentizan el agua y filtran los contaminantes.
El agua que fluye en los ríos es dulce, lo que significa que contiene menos del uno por ciento de sal. Sin embargo, los ríos siguen transportando y distribuyendo sales y nutrientes importantes para la vida vegetal y animal. Por esta razón, algunos de los hábitats más biodiversos de nuestro planeta se encuentran alrededor de los ríos. En conjunto, los científicos estiman que todos los ríos del mundo transportan cada año unos 3.600 millones de toneladas métricas (4.000 millones de toneladas) de sal de la tierra al océano.
Patrones de flujo de los ríos
ResumenEn el contexto de las dramáticas perturbaciones humanas en el sistema fluvial, los procesos que controlan el transporte de agua, sedimentos y carbono desde las cuencas fluviales hasta los mares costeros no se conocen completamente. Aquí realizamos una síntesis cuantitativa para 121 lugares de China con el fin de encontrar factores de control de las exportaciones fluviales anuales (Rc: coeficiente de escorrentía; TSSC: concentración total de sedimentos en suspensión; TSSL: cargas totales de sedimentos en suspensión; TOCL: cargas totales de carbono orgánico) a diferentes escalas espaciales. Los resultados indicaron que las actividades humanas, como la construcción de presas y la restauración de la vegetación, podrían tener una mayor influencia que el clima en el transporte de sedimentos y carbono en los ríos, aunque el clima fue el principal impulsor del Rc. Los análisis a múltiples escalas espaciales indicaron que la Rc aumentó de la escala pequeña a la mediana en un 20% y luego disminuyó en la escala grande en un 20%. La TSSC disminuyó de la escala pequeña a la considerable, pero aumentó de la escala considerable a la grande; sin embargo, la TSSL disminuyó significativamente de las cuencas de escala pequeña (768 g-m-2-a-1) a las de escala espacial media (258 g-m-2-a-1), y la TOCL disminuyó de la escala media a la grande. Nuestros resultados mejorarán la comprensión de los procesos de transporte de agua, sedimentos y carbono y contribuirán a mejorar las estrategias de gestión de los recursos hídricos y terrestres desde diferentes escalas espaciales.
Velocidad del río
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Un arroyo es una masa continua de agua superficial[1] que fluye dentro del lecho y las orillas de un canal. Dependiendo de su ubicación o de ciertas características, un arroyo puede recibir diversos nombres locales o regionales. Los grandes arroyos suelen llamarse ríos, mientras que los más pequeños, menos voluminosos y más intermitentes se conocen como arroyuelos, riachuelos o riachuelos, etc.
El caudal de un arroyo está controlado por tres entradas: las escorrentías superficiales (procedentes de las precipitaciones o del deshielo), las aguas subterráneas iluminadas por el día y las aguas subterráneas superficiales (aguas de manantial). Las aguas superficiales y subterráneas son muy variables entre los periodos de lluvia. Las aguas subterráneas, por el contrario, tienen una entrada relativamente constante y están más controladas por los patrones de precipitación a largo plazo[2] El arroyo abarca flujos de aguas superficiales, subterráneas y subsuperficiales que responden a controles geológicos, geomorfológicos, hidrológicos y bióticos[3].
Factores que afectan al rendimiento de los sedimentos
Antes de examinar las formas del relieve de los ríos, es importante comprender el papel más general de los ríos y desarrollar una conciencia de los procesos que actúan en ellos. Gracias a este conocimiento entenderemos mejor los procesos que intervienen en la geomorfología de la cuenca de drenaje. La función de los ríos puede entenderse en términos muy sencillos. La función del río es equilibrar su carga y transportarla al océano. Pero esta idea de los ríos como mero transporte de material meteorizado hacia el océano es demasiado simplista. En realidad, el río cambia de energía, de caudal, de velocidad, de características del canal y de carga a medida que se extiende por su curso. Estos cambios muestran un patrón reconocible, con el que quizá estés familiarizado por el libro de texto de Geografía. Sin embargo, en la realidad hay mucha más variación. El río está en constante interacción con su entorno físico, así como con el clima y los factores humanos. Esta interacción da lugar a variaciones considerables tanto en las formas del terreno como en los procesos de los ríos. Estas variaciones pueden observarse tanto a escala espacial como temporal.