Animales con plumas que no son aves
Hasta la llegada de los humanos, los únicos mamíferos de Nueva Zelanda eran los murciélagos y las focas, por lo que muchas especies de aves evolucionaron para ocupar los nichos abiertos. Aunque muchas de las aves no voladoras de Nueva Zelanda se han extinguido, algunas, como el kiwi, el kakapo, el weka y el takahe, siguen existiendo.
Las aves no voladoras son aves que, a través de la evolución, han perdido la capacidad de volar[1]. Existen más de 60 especies,[2] entre las que se encuentran las conocidas ratitas (avestruces, emúes, casuarios, ñandúes y kiwis) y los pingüinos. El ave no voladora más pequeña es el rascón de la isla Inaccesible (longitud 12,5 cm, peso 34,7 g). El ave no voladora más grande (tanto en peso como en altura), que también es el ave viva más grande, es el avestruz (2,7 m, 156 kg).
Muchas aves domésticas, como el pollo y el pato domésticos, han perdido la capacidad de volar durante periodos prolongados, aunque sus especies ancestrales, el ave roja de la selva y el ánade real, respectivamente, son capaces de realizar vuelos prolongados. Unas pocas aves especialmente criadas, como el pavo blanco de pecho ancho, han perdido totalmente la capacidad de volar como resultado de la cría selectiva; las aves fueron criadas para que les creciera una enorme carne de pechuga que pesa demasiado para que las alas del ave puedan soportar el vuelo.
¿Los mamíferos tienen plumas?
Mientras una gallina busca comida, también tiene que estar atenta a los depredadores. Sus ojos están colocados a los lados de la cabeza para aumentar el campo visual global y, mientras un ojo está centrado en el suelo en busca de comida, el otro ojo está escudriñando constantemente el entorno en busca de amenazas. Así, cada ojo es independiente del otro.
Las alas permiten al ave volar con éxito y alejarse de un depredador terrestre. Hace entre seis y ocho mil años, las aves de la selva (ancestros de los pollos) vivían en zonas de vegetación densa. Podían volar bien pero no muy lejos. Sin embargo, a lo largo de los años, cuando los humanos domesticaron algunas de estas aves y empezaron a cruzarlas, su capacidad de volar disminuyó.
La cresta, en combinación con las barbas, es la unidad de calefacción y refrigeración de las gallinas. Cuando una gallina se calienta demasiado, pierde calor a través de la cresta y las barbas. Cuando tiene frío, puede interrumpir el suministro de sangre para conservar el calor. En los pollos sanos, la cresta es de color rojo y está llena.
En las gallinas, la zona de la silla de montar tiene el mismo tipo de plumaje que cualquier otra parte del cuerpo. En los gallos, sin embargo, las plumas de la silla de montar son largas y fluyen a ambos lados de las plumas de la cola. Es para atraer a las damas y por eso puede considerarse una característica sexual secundaria.
¿Son los pájaros los únicos animales con plumas?
Hay al menos cinco millones de especies en la Tierra, y algunos científicos creen que podría haber el doble de ese número. Una especie es un grupo de animales que se parecen más entre sí que a cualquier otro grupo de animales. Pueden reproducirse entre sí, pero no con miembros de otras especies. Una forma de ordenar todas esas especies es organizarlas por características similares. Este proceso se llama clasificación. A continuación se presenta una lista de características para cada grupo de animales.
1. Utilizando las tarjetas de animales que los alumnos han dibujado, pida a los alumnos que agrupen los animales por similitud, basándose en diferentes características. Por ejemplo, haga un grupo de animales que tengan pelo y otro que tenga plumas. Esto ilustrará la noción de “clasificación”.
2. Si es posible, invite a un anciano de la comunidad a esta clase. Haz que los niños expliquen cómo han agrupado los animales. Pide al anciano que explique a los alumnos cómo los agruparía él y que compare los dos sistemas de clasificación para ver si son diferentes y, si es así, cómo. Pídele que comparta alguna historia, basada en el conocimiento indígena, sobre la clasificación de los animales. Si no hay ningún anciano disponible, pide a los alumnos que hablen de sus clasificaciones en casa con sus padres y abuelos para compararlas.
Conclusion: Animales con plumas
El avestruz es el ave viva más grande y pesada. Como sugiere el nombre de su especie, camelus, el avestruz era conocido antiguamente como el “pájaro camello” por su largo cuello, sus ojos prominentes y sus extensas pestañas, así como por su andar saltarín. Además, al igual que los camellos, el avestruz puede tolerar altas temperaturas y permanecer sin agua durante largos periodos de tiempo.
Al ser tan pesada, esta ave no voladora no puede surcar los cielos, sino que está hecha para correr. Sus largas, gruesas y poderosas patas pueden cubrir grandes distancias sin mucho esfuerzo, y sus pies tienen sólo dos dedos para ganar velocidad.
Los avestruces pueden esprintar en ráfagas cortas de hasta 43 millas por hora (70 kilómetros por hora), y pueden mantener una velocidad constante de 31 millas por hora (50 kilómetros por hora). Una sola zancada puede medir entre 3 y 5 metros, es decir, más que muchas habitaciones. Cuando les amenaza el peligro, los avestruces pueden escapar con bastante facilidad corriendo. Los polluelos de avestruz pueden correr a velocidades cercanas a las 35 millas por hora (56 kilómetros por hora) con sólo un mes de edad.