Especies de jirafas
Las jirafas son los animales terrestres más altos. Las jirafas adultas miden entre 4,3 y 5,7 m, y los machos son más altos que las hembras. El macho más alto registrado fue de 5,88 m (19,3 pies) y la hembra más alta registrada fue de 5,17 m (17,0 pies). Las jirafas tienen un número par de dedos.
Las jirafas viven solas o en grupos. Las jirafas macho jóvenes forman pequeños grupos hasta que alcanzan la madurez. Los machos adultos viven solos. Las hembras forman grupos de 4 a 32 animales. Cuando la hembra está a punto de dar a luz, abandona el grupo durante un tiempo para dar a luz a su cría, y vuelve 2-3 semanas después de que nazca.
Tras un embarazo de 14-15 meses, la hembra da a luz a una sola cría (que se llama “cría”). Las jirafas dan a luz de pie, por lo que la cría cae a 2 metros de altura. Las crías de jirafa ya miden 2 m y pesan entre 50 y 55 kg. La cría permanece con su madre durante 1½ años. Las jirafas jóvenes alcanzan la madurez a los 4 años, y son completamente adultas a los 6 años.
Distintas autoridades han reconocido un número diferente de subespecies, diferenciadas por su tamaño, coloración, patrón de pelaje y área de distribución. Algunas de estas subespecies pueden resultar ser especies separadas, ya que parecen estar aisladas reproductivamente a pesar de su movilidad. Se reconocen hasta nueve subespecies.
¿Qué comen las jirafas?
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Grupos sociales: Sociales, no territoriales. La estructura de la manada parece dinámica; fisión-fusión. Las asociaciones pueden no ser aleatorias. Los grupos suelen ser de 3 a 10 individuos, aunque se han registrado grandes grupos de más de 100 individuos.
Comunicación: Excelente visión; es probable que obtengan información de los demás mediante el control visual. Vocalizaciones variadas, pero poco conocidas. Evidencia de vocalizaciones más allá del rango auditivo humano; evidencia creciente de vocalizaciones/comunicación infrasónica. El tacto es importante para establecer la dominación, el cortejo y el apareamiento, y el vínculo materno.
Descargo de responsabilidad: Aunque la Alianza para la Vida Silvestre del Zoológico de San Diego hace todo lo posible por proporcionar información precisa, algunos de los datos proporcionados pueden quedar obsoletos o ser sustituidos por nuevos hallazgos de investigación. Las preguntas y comentarios pueden dirigirse a library@sdzwa.org.
Anatomía de la jirafa
Las jirafas pertenecen a su propia familia, la Giraffidae, que solía ser considerablemente más diversa. Había muchas formas diferentes que se extendían por Oriente Medio, África y Asia, muchas de ellas con fabulosos huesecillos. En la actualidad, el único pariente vivo de la jirafa es el okapi.
Una investigación genética realizada en 2016 sugirió que lo que antes se consideraba una sola especie de jirafa podría ser en realidad hasta ocho, debido a que las diferentes poblaciones estaban aisladas unas de otras y no podían cruzarse.
Las jirafas son los únicos ungulados que nacen con ornamentación craneal. A diferencia de los cuernos, los huesecillos proceden de un cartílago osificado cubierto de piel que sigue creciendo a lo largo de la vida del animal. Las jirafas son sexualmente dimórficas, y los machos tienen huesecillos más grandes y gruesos que las hembras. Los machos tienen huesecillos más grandes y gruesos que las hembras, y los utilizan para luchar por el dominio en una forma de combate llamada “cuello”. Durante el celo, los machos se colocan uno al lado del otro y utilizan sus cabezas y cuellos como si fueran mazos de un cuarto de tonelada para aporrearse mutuamente: La jirafa es una de las pocas especies de megafauna que quedan y el mamífero vivo más alto del mundo. Los machos más grandes miden casi 6 metros y pesan hasta dos toneladas. Las jirafas son cazadores altamente especializados que habitan en las sabanas y bosques de toda África. Se alimentan principalmente de hojas de acacia, que arrancan de las ramas con sus lenguas prensiles de 18 pulgadas. Al igual que muchos otros ungulados, las jirafas presentan una ornamentación craneal en forma de cuernos conocidos como huesecillos. Se cree que su característico pelaje les ayuda a camuflarse entre los árboles, a disipar el calor y a reconocer a los individuos de su manada.Desglose taxonómico: Reino: Animalia
¿Dónde viven las jirafas?
Las jirafas son el mamífero terrestre más alto del mundo. Los machos (llamados toros) miden hasta 5,3 m y pesan una media de 1.200 kg. Las hembras (llamadas vacas) son más pequeñas, miden hasta 4,3 m y pesan 830 kg de media.
Tienen un cuello muy largo con una melena corta y erguida. Está formado por siete vértebras cervicales, como los humanos; pero son más grandes y están unidas con rótulas para mejorar la flexibilidad. Con la ayuda de su largo cuello, las jirafas son capaces de explotar una franja de follaje que está fuera del alcance de todos los demás exploradores terrestres, excepto los elefantes.
Presentan en la cabeza unas protuberancias en forma de cuerno llamadas osiconos. Están formados por cartílago osificado cubierto de piel y pelaje. Los osiconos son delgados y con mechones en las hembras, y gruesos y calvos en la parte superior en los machos, como resultado del desgaste durante las peleas con otros machos. Es posible que los osicones participen en la termorregulación.
Algunos machos desarrollan depósitos de calcio en la parte superior de la cabeza, lo que crea la ilusión de que el animal tiene más de dos cuernos. El resultado es algo antiestético, pero puede utilizarse para dar golpes más fuertes durante las peleas con otros machos.