Primera fase lunar
En general, vemos 8 fases principales de la luna. A veces, su forma es de luna llena, de media luna o sólo de una franja. La luna llena, la luna nueva, la media luna, el cuarto de luna, la luna menguante y la luna creciente son las fases de la luna.
Al mirar al cielo, hay un acontecimiento que siempre será visible. La luna es un elemento constante en nuestras vidas. Durante siglos, la gente ha estado fascinada con este cuerpo celeste y sus fases. Este blog presenta las 8 fases principales de la luna y algunos datos esenciales que quizá no conozca sobre ellas.
La luna llena explicada
Después del Sol, la Luna es el objeto más brillante y evidente del cielo. A diferencia del Sol, no brilla por sí misma, sino que se limita a reflejar la luz solar. Si siguieras su trayectoria en el cielo durante un mes, observarías un ciclo de fases (diferentes apariencias), en el que la Luna comienza oscura y se va iluminando cada vez más con la luz del Sol en el transcurso de unas dos semanas. Después de que el disco de la Luna se vuelve completamente brillante, comienza a desvanecerse, volviendo a la oscuridad unas dos semanas después.
Estos cambios fascinaron y desconcertaron a muchas culturas primitivas, que idearon maravillosas historias y leyendas para explicar el ciclo de la Luna. Incluso en el mundo moderno, mucha gente no entiende qué causa las fases, pensando que están relacionadas de alguna manera con la sombra de la Tierra. Veamos cómo las fases pueden explicarse por el movimiento de la Luna en relación con la fuente de luz brillante del sistema solar, el Sol.
Aunque sabemos que el Sol se desplaza 1/12 de su trayectoria alrededor del cielo cada mes, a efectos de explicar las fases, podemos suponer que la luz del Sol procede aproximadamente de la misma dirección en el transcurso de un ciclo lunar de cuatro semanas. La Luna, en cambio, se mueve completamente alrededor de la Tierra en ese tiempo. Cuando observamos la Luna desde nuestro punto de vista en la Tierra, la parte de su cara que vemos iluminada por la luz solar depende del ángulo que forme el Sol con la Luna.
Luna creciente
Esta imagen muestra las fases de la Luna y por qué se producen. El anillo central muestra la Luna en su órbita alrededor de la Tierra, vista desde el polo norte. La luz del Sol ilumina la mitad de la Tierra y la mitad de la Luna en todo momento. Pero a medida que la Luna orbita alrededor de la Tierra, en algunos puntos de su órbita la parte de la Luna iluminada por el Sol puede verse desde la Tierra. En otros puntos, sólo podemos ver las partes de la Luna que están en la sombra. El anillo exterior muestra lo que vemos en la Tierra durante cada parte correspondiente de la órbita de la Luna.
Una de las preguntas más frecuentes a los astrónomos es: ¿Qué son las fases lunares? La mayoría de la gente sabe que la Luna parece cambiar de forma con el tiempo. ¿Parece redonda y llena? ¿O se parece más a un plátano o a una bola inclinada? ¿Sale de día o de noche? A lo largo de cada mes, la Luna parece cambiar de forma mientras aparece en el cielo en diferentes momentos, ¡incluso a plena luz del día! Cualquiera puede observar estos cambios a medida que se producen. Las formas siempre cambiantes de la Luna se llaman “fases lunares”.
Fases lunares
Si has mirado al cielo nocturno, habrás observado que la Luna parece cambiar de forma cada noche. Algunas noches, la Luna puede parecer una media luna estrecha. Otras noches, la Luna puede parecer un círculo brillante. Y otras noches, es posible que no puedas ver la Luna en absoluto. Las diferentes formas de la Luna que vemos en distintos momentos del mes se denominan fases lunares.
La Luna no produce su propia luz. Sólo hay una fuente de luz en nuestro sistema solar: el Sol. Sin el Sol, nuestra Luna estaría completamente oscura. Lo que tal vez hayas oído llamar “luz de la Luna” es en realidad la luz del Sol que se refleja en la superficie de la Luna.
En la Tierra, nuestra visión de la parte iluminada de la Luna cambia cada noche, dependiendo de dónde se encuentre la Luna en su órbita, o trayectoria, alrededor de la Tierra. Cuando tenemos una vista completa de la cara completamente iluminada de la Luna, esa fase se conoce como luna llena.
Pero tras la noche de cada luna llena, a medida que la Luna orbita alrededor de la Tierra, empezamos a ver menos parte de la Luna iluminada por el Sol. Finalmente, la Luna llega a un punto en su órbita en el que no vemos nada de la Luna iluminada. En ese momento, la cara más lejana de la Luna está orientada hacia el Sol. Esta fase se denomina luna nueva. Durante la luna nueva, el lado que mira a la Tierra está oscuro.