Leche de sudor del ornitorrinco
El ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus), a veces denominado ornitorrinco de pico de pato, es un mamífero semiacuático que pone huevos y es endémico del este de Australia, incluida Tasmania. El ornitorrinco es el único representante vivo o taxón monotípico de su familia (Ornithorhynchidae)[4] y género (Ornithorhynchus), aunque en el registro fósil aparecen varias especies relacionadas.
Junto con las cuatro especies de equidna, es una de las cinco especies existentes de monotremas. Es uno de los pocos mamíferos que ponen huevos en lugar de dar a luz a crías vivas. Al igual que otros monotremas, percibe a sus presas por medio de la electrolocalización. Es una de las pocas especies de mamíferos venenosos, ya que el ornitorrinco macho tiene un espolón en la pata trasera que libera un veneno, capaz de causar un fuerte dolor a los humanos. El aspecto inusual de este mamífero con pico de pato, cola de castor y patas de nutria desconcertó a los naturalistas europeos cuando lo encontraron por primera vez, y los primeros científicos que examinaron un cuerpo de ornitorrinco conservado (en 1799) lo juzgaron una falsificación, hecha de varios animales cosidos.
Datos del ornitorrinco
El picoUn ornitorrinco es el único mamífero con pico. La piel gris oscura del pico no tiene pelo y está húmeda. Las ranuras a lo largo de los lados del pico del ornitorrinco le ayudan a filtrar la comida del agua. El ornitorrinco tritura su comida con las duras almohadillas de su pico; no tiene dientes. Un ornitorrinco pasa de 10 a 12 horas al día buscando comida bajo el agua.
¿Sabías que los animales producen campos eléctricos? Probablemente no, porque los campos eléctricos que producen los animales son demasiado débiles para que los sintamos. Los ornitorrincos son mucho mejores que nosotros para detectar la electricidad. Los órganos sensoriales del pico del ornitorrinco detectan incluso los campos eléctricos más débiles y ayudan a los ornitorrincos a encontrar su comida.
Machos venenososLos ornitorrincos adultos tienen una glándula venenosa en cada muslo. La glándula venenosa está conectada a un pequeño espolón en su pata trasera – piense en el espolón de un ornitorrinco como un cuerno diminuto, tan largo como su uña. Sólo los ornitorrincos machos producen veneno, y sólo durante la época de reproducción. Cuando luchan por una oportunidad de aparearse con una hembra, ambos machos intentan clavarse sus afilados espolones. El veneno no mata al rival, sólo lo ralentiza durante un tiempo.
Hábitat del ornitorrinco
Debo explicar que me refiero a sus glándulas mamarias, en particular. (Todos los mamíferos tienen glándulas mamarias, aunque no todos los mamíferos tienen pechos. Algunos ni siquiera tienen pezones. Pero ya llegaremos a eso).
Hace unas semanas, mi mujer y yo dimos la bienvenida al mundo a nuestro segundo hijo, un pequeño chillón llamado June. Después de casi nueve meses de sorber sus comidas a través de una pajita en su vientre, este pequeño bebé salió, hizo un poco de sombra al médico, e inmediatamente comenzó a mamar del pecho de mi esposa.
Y supongo que fue entonces cuando me di cuenta: no sólo el cuerpo de mi mujer canalizó todos sus recursos en la creación de este animal, reorganizando los órganos y aumentando su suministro de sangre en un 50% en el proceso, sino que, una vez que la expulsó, el cuerpo de mi mujer cambió de modo como un Transformer para acomodar aún más su maullante creación.
En las horas y días siguientes, la estimulación casi constante de mi hija provocaría que las hormonas inundaran el cuerpo de mi mujer, iniciando la lactancia. Sus glándulas mamarias producirían calostro, una proto-leche concentrada llena de células inmunitarias, anticuerpos y proteínas que ponen en marcha la digestión y el crecimiento del bebé. El calostro daría paso a un suministro más regular de leche compuesta por miles de moléculas bioactivas que evitan las infecciones, previenen la inflamación, promueven la inmunidad, estimulan el desarrollo de los órganos y cultivan un microbioma saludable.
Bebés ornitorrincos
El ornitorrinco se alimenta de larvas de insectos, caracoles, gusanos, pequeños peces y crustáceos; es más activo al amanecer y al atardecer. Normalmente, antes de alimentarse, la criatura flota serenamente en la superficie del agua, asemejándose a un tronco. Cuando se decide a bucear en busca de comida, puede hacerlo rápidamente, con un solo movimiento de la cola.
El ornitorrinco suele alimentarse cerca del fondo de los arroyos y ríos de agua dulce. Con su pico supersensible sondea los fondos fangosos para localizar a sus presas. Hasta hace poco, se pensaba que el ornitorrinco sólo localizaba a sus presas por el tacto, pero ahora parece que su pico también es electrorreceptivo, lo que le permite detectar la actividad muscular de sus presas. A veces, el ornitorrinco almacena temporalmente pequeñas presas en las bolsas de sus mejillas. Por lo general, permanece sumergido durante un minuto aproximadamente, pero, si se ve amenazado, puede permanecer bajo el agua hasta cinco minutos.