¿Duermen los tiburones en cuevas?
Discovery Channel ha compartido un clip de uno de los nuevos programas de la Semana del Tiburón de este año, “Jaws of the Deep”, que incluye la primera imagen de un gran tiburón blanco durmiendo. Se ralentizan y navegan en un estado de trance, porque si el tiburón se detuviera, el agua no pasaría por sus branquias y no podría respirar. Hay algunas especies de tiburones que pueden respirar sin nadar, pero el gran blanco no es una de ellas.
Cómo mueren los tiburones
Otros utilizan una combinación de bombeo bucal y ventilación de ariete -nadar por el agua para respirar- para asegurarse de obtener suficiente oxígeno. Una vez más, estos tiburones pueden seguir respirando cuando dejan de moverse, pero pueden colocarse de cara a las corrientes de agua que se aproximan mientras están en reposo para que sea más fácil.
Otros tiburones tienen espiráculos, que pueden ayudar al tiburón a tomar oxígeno mientras se alimenta o descansa. Todos estos son medios por los que un tiburón puede tomarse un descanso de la natación y no asfixiarse. Y todos estos tiburones tendrían muchos menos problemas para dormirse gracias a ellos.
Los tiburones blancos, sin embargo, son conocidos como ventiladores de carnero obligados. Esto significa que sólo pueden respirar a través de la ventilación de carnero, y deben mantenerse en movimiento para hacerlo. Esto nos lleva a preguntarnos si los tiburones blancos duermen.
No sabemos si los tiburones blancos duermen. Para mantener la respiración en reposo, es posible que participen en un sistema de periodos de descanso profundo, durante los cuales utilizan las corrientes oceánicas para pasar agua por sus branquias mientras apagan partes del cerebro a la vez y mantienen la actividad al mínimo.
¿Duermen los tiburones con los ojos abiertos?
Todos los tiburones necesitan mantener el flujo de agua sobre sus branquias para poder respirar, pero no es cierto que todos los tiburones necesiten mantenerse en movimiento para hacerlo. Algunos son capaces de respirar mientras no nadan y lo hacen utilizando sus espiráculos para forzar el agua sobre sus branquias.
Los científicos creen que esto también puede ocurrir en las especies de tiburones más grandes, ya que en 2016 un gran tiburón blanco fue captado en vídeo por primera vez en un estado que los investigadores creían que era la natación del sueño (vídeo de arriba).
En contra de la creencia popular, los tiburones sí tienen párpados, pero no necesitan parpadear porque el agua circundante les limpia los ojos. ¿No es una maravilla? Algunos tiburones tienen una membrana que les cubre los ojos mientras cazan y cuando son atacados. Esa membrana se llama membrana nictitante.
Los tiburones no duermen boca abajo, pero pueden entrar en un estado llamado inmovilidad tónica. Es un estado de parálisis en el que los tiburones permanecen una media de quince minutos antes de recuperarse. Algunos tiburones entran en inmovilidad tónica cuando se les pone boca abajo. Esto puede inducirse colocando las manos ligeramente en los lados del hocico del animal, aproximándose a la zona general que rodea sus ojos.
¿Dónde duermen los tiburones?
La mayoría de las especies de tiburones necesitan permanecer en constante movimiento para que el agua fluya por sus branquias, o de lo contrario se asfixian. Pero, como todos los animales, los tiburones necesitan dormir. Entonces, ¿cómo duermen cuando necesitan nadar?
Curiosamente, muy pocas especies de tiburones han sido vistas durmiendo, y todavía existen muchos misterios científicos en torno al sueño de los tiburones. Un nuevo vídeo (que se muestra arriba) que se estrena para la Semana del Tiburón 2016 de Discovery podría responder finalmente a algunas de estas preguntas.
La extraordinaria grabación fue capturada por un sumergible robótico que siguió a una hembra de tiburón blanco mientras nadaba de noche alrededor de la isla de Guadalupe, cerca de la península de Baja California en México. Se cree que es la primera vez que un gran tiburón blanco es captado por una cámara en estado de sueño.
Al caer la noche, el tiburón modificó su comportamiento para nadar cerca de la costa en aguas poco profundas. La ruta que tomó se orientó directamente hacia las fuertes corrientes ricas en oxígeno con la boca abierta, probablemente para que el agua pudiera seguir inundando sus branquias con un mínimo esfuerzo.