El jabalí
¿Ha pensado alguna vez cómo han llegado a su plato los ingredientes de ese sándwich de bacon? Me refiero al asombroso viaje histórico que ha transformado las especies animales y vegetales que hoy cultivamos en la enorme biomasa mundial que ahora alimenta a miles de millones de personas.
El paso de la caza y la búsqueda de alimentos a la agricultura comenzó hace unos 12.000 años y fue uno de los cambios más fundamentales en la historia evolutiva y cultural de nuestra especie. Estableció un crecimiento exponencial de la población y las consecuencias para la salud que aún hoy vivimos. Los animales y las plantas que sustentan todo esto son los que cambiamos para siempre mediante un fenómeno llamado “domesticación”.
Es un proceso enigmático del que aún sabemos poco. Durante décadas, los científicos (incluido Charles Darwin) han discutido sobre el funcionamiento de la domesticación, derramando mucha tinta al contrastar el papel humano deliberado frente al de un proceso biológico natural.
Volvamos al sándwich de tocino. El cerdo fue uno de los primeros animales de corral en ser domesticado, y hoy en día la carne de cerdo es la más consumida en todo el mundo. Los cerdos también son importantes para la industria farmacéutica – son la fuente de más de 20 medicamentos clave – mientras que los cerdos “transgénicos” pueden proporcionar a los seres humanos trasplantes de válvulas cardíacas y quizás en el futuro órganos completos.
El mayor jabalí jamás matado
El jabalí es un cerdo doméstico que se ha asilvestrado, es decir, que vive en la naturaleza. Se encuentra sobre todo en América y Australia. Razorback y wild hog son americanismos aplicados a los cerdos asilvestrados o a los híbridos de jabalí y cerdo.
Un cerdo asilvestrado es un cerdo doméstico que se ha escapado o ha sido liberado en la naturaleza y vive más o menos como un animal salvaje, o que desciende de tales animales[1] Los zoólogos suelen excluir de la categoría de asilvestrados a los animales que, aunque estén cautivos, eran auténticamente salvajes antes de escaparse. [2] Así, los jabalíes euroasiáticos liberados o escapados en hábitats de los que no son nativos, como en Norteamérica, no suelen considerarse asilvestrados, aunque pueden cruzarse con cerdos asilvestrados[3]. Asimismo, los jabalíes reintroducidos en Europa occidental tampoco se consideran asilvestrados, a pesar de que fueron criados en cautividad antes de su liberación.
Los cerdos domésticos se introdujeron por primera vez en el continente americano en el siglo XVI[4]. Cristóbal Colón liberó intencionadamente cerdos domésticos en las Indias Occidentales durante su segundo viaje para proporcionar a las futuras expediciones un suministro de alimento disponible libremente[5]. Se sabe que Hernando de Soto introdujo cerdos domésticos euroasiáticos en Florida en 1539[6], y posiblemente Juan Ponce de León ya introdujo los primeros cerdos en Florida continental en 1521[7].
Lechón de jabalí
ResumenDespués de un fuerte descenso demográfico antes de la Segunda Guerra Mundial, las poblaciones de jabalíes se están expandiendo y la especie es ahora el segundo ungulado más abundante en Europa. Este aumento suscita preocupación por el impacto de los jabalíes en los cultivos y los ecosistemas naturales y como potencial vector de enfermedades. Además, los jabalíes pueden hibridarse con los cerdos domésticos, lo que podría aumentar los riesgos sanitarios y alterar el potencial adaptativo de los jabalíes. Analizamos 47.148 polimorfismos de nucleótido único en jabalíes de Europa (292) y Oriente Próximo (16), y en razas de cerdos comerciales (44) y locales (255), para discernir los patrones de hibridación en toda Europa. Identificamos 33 jabalíes con más de un 10% de ascendencia doméstica en su genoma, concentrados principalmente en Austria, Bosnia y Herzegovina, Bulgaria y Serbia. Esta diferencia se debe probablemente a las prácticas contrastadas, con la cría en libertad frente a la industrial, pero se necesitarían más muestras para investigar patrones geográficos más amplios. Nuestros resultados sugieren que la hibridación se ha producido a lo largo de un período prolongado y que aún está en curso, ya que observamos híbridos recientes. Aunque las poblaciones silvestres y domésticas han mantenido sus diferencias genéticas, las posibles amenazas sanitarias son motivo de preocupación y exigen la aplicación de medidas de gestión y prácticas ganaderas destinadas a reducir el contacto entre cerdos silvestres y domésticos.
El jabalí más grande
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Los cerdos asilvestrados suelen tener un aspecto muy similar al de los cerdos domésticos, pero suelen ser más delgados, con pieles más gruesas de pelo erizado y colmillos más largos. Debido a su extenso mestizaje, los cerdos asilvestrados varían en color y patrón de pelaje, incluyendo combinaciones de blanco, negro, marrón y rojo. Los lechones suelen tener rayas o manchas, pero pierden esta coloración al madurar. Algunos parecen jabalíes puros rusos o euroasiáticos, mientras que otros se parecen más a los cerdos domésticos. Los cerdos asilvestrados no deben confundirse con el pecarí de collar (javelina), un mamífero autóctono del suroeste de EE.UU. parecido al cerdo que suele ser mucho más pequeño que los cerdos asilvestrados (entre 15 y 25 libras), y de color gris plateado a negro con un cuello definido de color más claro.