Hognose macho vs hembra
¿Las serpientes huelen realmente con la lengua? ¡Las serpientes utilizan la lengua para oler! Las serpientes tienen fosas nasales, igual que los humanos. Pero la lengua de las serpientes también es muy importante: cuando una serpiente mueve su lengua en el aire, recoge pequeñas partículas químicas. Cuando la serpiente vuelve a meter la lengua en la boca, ésta encaja en un órgano especial situado en el paladar, llamado sistema vomeronasal. El sistema vomeronasal toma esas diminutas partículas químicas y le dice a la serpiente lo que son. De este modo, la serpiente “huele” cosas como la tierra, las plantas y otros animales. Esta forma de oler el mundo puede ayudar a la serpiente a evitar a los depredadores o a atrapar comida.Lee más en Zona infantil
Lengua de serpiente
OK, en serio, Tracey y yo aprendimos todo sobre los sentidos, incluyendo el olfato, con el Chef Benaneli en nuestra pierna de anatomía. Entendemos perfectamente cómo y por qué nos llegan los olores de los calcetines de Stinky Pete.
Pero, el pobre Stinky Pete tiene una pitón. Y os prometo que cada vez que Pete se quita los calcetines y los deja cerca de la jaula de la serpiente, esa pitón saca la lengua un par de veces y se escabulle hacia el otro lado de su jaula. El problema es que no podemos encontrar una nariz como la nuestra en la cabeza de la serpiente.
De hecho, las serpientes tienen una cavidad nasal y su forma de oler es relativamente similar a la nuestra. Sus “narices” son dos pequeños agujeros, conocidos como fosas, justo encima de la boca. Los agujeros son muy fáciles de pasar por alto, así que asegúrate de mirar muy de cerca. (Bueno, quizá no muy cerca, ya que las serpientes pueden morder si se sienten amenazadas).
La serpiente envía su lengua bifurcada y algunas de las partículas de olor cargadas de humedad se posan en las puntas de la horquilla. A continuación, la serpiente vuelve a meter la lengua en el interior, donde las puntas de su lengua bifurcada pueden sumergirse en los conductos del órgano de Jacobson.
Cómo duermen las serpientes
Entonces esas moléculas llegarían a una parte del paladar llamada órgano de Jacobson. Este órgano ayuda a decodificar las moléculas en olores. El olor podría ayudarle a encontrar alguna presa o hacerle saber que debe deslizarse lejos de un depredador.
Aprendí todo sobre las serpientes gracias a mi amigo Rocky Parker. Parker se graduó en la Universidad Estatal de Washington y actualmente es profesor asistente en la Universidad James Madison de Virginia. Tiene mucha curiosidad por saber cómo utilizan las serpientes sus sentidos.
Aunque la lengua se encarga de la mayor parte del olfato, las serpientes también utilizan sus fosas nasales para captar los olores. Parker afirma que aún estamos aprendiendo cómo utilizan las serpientes sus fosas nasales, la lengua y los órganos de Jacobson para oler el mundo. Pero sabemos que otros tipos de animales también utilizan todas estas partes para oler.
Los lagartos mueven sus lenguas en diferentes patrones para recoger los olores del aire. Los alces y los ciervos levantan la nariz y el labio superior para transferir algunas moléculas al interior de la boca. Esto les da una especie de “sexto sentido” que les ayuda a conocer su mundo, dice Parker.
¿Las serpientes huelen?
Andrew Durso no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.
Mucha gente cree que la lengua bífida de una serpiente es espeluznante. De vez en cuando, la serpiente la agita rápidamente y luego la retrae. Las teorías que explican las lenguas bifurcadas de las serpientes existen desde hace miles de años. Aristóteles razonó que proporcionaba a las serpientes “un doble placer de los sabores, su sensación gustativa es como si se duplicara”.
El astrónomo italiano Giovanni Hodierna pensaba que las lenguas de las serpientes servían para limpiar la suciedad de sus narices. Algunos escritores del siglo XVII afirmaron haber visto a las serpientes atrapar moscas u otros animales entre las horquillas de sus lenguas, utilizándolas como fórceps. Aún hoy es un mito común que las serpientes pueden picar con la lengua. Pero ninguna de esas hipótesis es probable.
La mayoría de los animales con lengua la utilizan para degustar, para limpiarse a sí mismos o a otros, o para capturar o manipular a sus presas. Unos pocos, incluidos los humanos, también las utilizan para emitir sonidos. Las serpientes no utilizan la lengua para ninguna de estas cosas. En los últimos 20 años, Kurt Schwenk, biólogo evolutivo de la Universidad de Connecticut, ha trabajado en la comprensión de la función de las lenguas de las serpientes, y “oler” es la descripción más aproximada de lo que hacen las serpientes con sus lenguas.