Datos curiosos sobre los caballitos de mar
Los hipocampos son peces. Viven en el agua, respiran por branquias y tienen vejiga natatoria. Sin embargo, no tienen aletas caudales y tienen una larga cola en forma de serpiente. También tienen un cuello y un hocico que apunta hacia abajo.
Los hipocampos británicos pueden encontrarse desde las Islas Shetland, principalmente en la costa oeste del Reino Unido (y alrededor de Irlanda) y a lo largo de la costa sur de Inglaterra; también se han visto hipocampos en la costa este y, hace unos años, se encontraron en el Mar del Norte y al otro lado del Canal de la Mancha, en Francia.
Los hipocampos tienen un hocico largo y delgado que les permite hurgar en los rincones y grietas en busca de comida. Cuando encuentran comida, la succionan a través de su hocico como una aspiradora. Su hocico puede expandirse si su presa es más grande que el hocico. No son capaces de masticar y tienen que desintegrar la comida mientras la comen.
Los hipocampos tienen una vista excelente y sus ojos son capaces de trabajar de forma independiente a ambos lados de la cabeza. Esto significa que pueden mirar hacia delante y hacia atrás al mismo tiempo. Esto es especialmente útil, ya que cazan la comida con la vista.
Estuches de caballitos de mar
El caballito de mar pertenece a la misma familia que los peces pipa y los dragones de mar. Hay 35 especies diferentes de caballitos de mar que pueden encontrarse en aguas cálidas y poco profundas de todo el mundo. La cabeza del caballito de mar se parece a la de un caballo y su cuerpo tiene una cola alargada cubierta por unas 50 placas óseas rectangulares. Hippocampus es el nombre científico del caballito de mar y significa “caballo doblado” en griego.
El caballito de mar es un verdadero pez, con una aleta dorsal situada en la parte inferior del cuerpo y aletas pectorales situadas en la cabeza, cerca de sus branquias. Algunas especies de caballitos de mar son parcialmente transparentes, y a menudo no se ven en los acuarios a pesar de estar allí y tampoco se ven a menudo en las fotos.
El largo hocico tubular del caballito de mar actúa como una aspiradora de alimentos, succionando pequeñas gambas y crustáceos. Es capaz de aferrarse a las hierbas marinas enroscando su cola alrededor de los tallos. Esto le ayuda a evitar ser arrastrado por las fuertes corrientes.
Al igual que los camaleones, los hipocampos pueden cambiar de color para adaptarse a su entorno en la hierba marina. Este camuflaje les protege de depredadores como los cangrejos, aunque, con su armadura ósea, hay muy pocos animales que puedan comerlos.
¿Qué comen los caballitos de mar?
El caballito de mar se encuentra en muchos lugares diferentes de América del Norte y del Sur. Suele encontrarse en aguas tropicales poco profundas y bastante cálidas. Se les puede encontrar viviendo junto a los corales, las hierbas marinas y los manglares. En Europa se sabe que residen en el estuario del Támesis. Muchas de las especies más grandes viven en el mar Mediterráneo.
Muchas especies de caballitos de mar son muy territoriales. Los machos suelen tener unos 3 metros cuadrados de territorio. Las hembras tienen hasta 1.100 pies cuadrados. La zona en la que vivan influirá en la extensión que tengan. En muchas regiones, la zona de hábitat es cada vez más pequeña.
En cautividad, los hipocampos se limitan a un acuario grande. Esto puede suponer un gran cambio en su hábitat. Por eso los niveles de estrés son muy altos y la tasa de supervivencia baja. Los jóvenes en estado de cautividad tienen más probabilidades de salir adelante porque no se han acostumbrado al amplio territorio.
En consecuencia, los caballitos de mar que viven en una zona determinada se han vuelto más agresivos. También han sufrido mayores niveles de estrés y más formas de enfermedad. El comportamiento agresivo se produce normalmente cuando los machos buscan hembras con las que aparearse. También es habitual cuando luchan por el territorio o la comida y eso se extiende a ambos sexos.
Metabolismo del caballito de mar
Los caballitos de mar son peces fascinantes, a menudo considerados una de las criaturas marinas favoritas de niños y adultos. No sólo tienen un aspecto inusual, sino que tienen muchos comportamientos y estrategias vitales interesantes que los hacen únicos. Desde los “papás” que tienen a las crías, hasta el romántico cortejo diario que realizan los padres de los caballitos de mar entre sí, estos animales merecen nuestra atención y protección. Por suerte, el Estado de Nueva York ha aprobado una legislación que protege a los caballitos de mar de la recolección en la naturaleza, pero la principal preocupación para los caballitos de mar en Nueva York es que les queda un hábitat muy limitado. Nuestra especie autóctona de caballito de mar, el “northern lined seahorse”, Hippocampus erectus, depende de nuestra especie autóctona de hierba marina conocida como “eelgrass” Zostera marina, que ha disminuido drásticamente en el último siglo.
Mark Cappellino y Rory MacNish de Cornell Cooperative Extension of Suffolk County Marine Program’s Podcast on the “Seahorse” Un pez que la mayoría de la gente no …¿Sabía usted que tenemos Seahorse’s localmente en las aguas del East End? Para saber más sobre lo que hacemos y nuestros otros programas y proyectos vaya a: http://ccesuffolk.or…