La primera tableta de chocolate
Hoy en día, una taza de chocolate caliente antes de dormir no parece tan inusual, pero no siempre ha sido así. Cuando los españoles trajeron el cacao a Europa desde América, despertó un gran interés y suscitó un gran debate. Sobre todo, se convirtió en una gran moda entre la aristocracia y las clases más privilegiadas de la sociedad.
De los aztecas a los conquistadores españolesEl chocolate fue la primera bebida exótica que llegó a Europa, pero ya era consumido por diferentes poblaciones de América desde hacía miles de años. Cuando llegaron los españoles, los aztecas ya lo tenían en gran estima. La bebían aromatizada con chile, maíz y frutas durante las ceremonias religiosas y en ocasiones festivas. Sus propiedades terapéuticas también eran conocidas: el cacao se consideraba fortificante y afrodisíaco, mientras que la manteca de cacao se utilizaba para tratar quemaduras y heridas. Los granos se utilizaban como moneda de cambio para comprar alimentos, ropa y esclavos.
El conquistador Hernán Cortés y sus hombres desembarcaron en México en 1519. Descubrieron una bebida de aspecto extraño y sorprendente amargor; sabía mejor cuando se le añadía sirope de agave (un edulcorante natural) o miel. Cortés se dio cuenta de los beneficios que podía obtener con esta notable bebida y regresó a España en 1528 con algunos granos de cacao y el equipo necesario para su preparación. El chocolate para beber tuvo una acogida desigual en la corte de Carlos I de España y hubo que esperar algunas décadas más para que fuera realmente aceptado. A ello contribuyó el hecho de que, entretanto, un grupo de monjas que realizaba labores misioneras en México tuvo la ingeniosa idea de endulzarlo con azúcar. A finales de siglo, el chocolate se había convertido en una bebida muy apreciada en España. Se consumía en todas partes, incluso en la calle y a cualquier hora del día.
Vaina de Kakao
El chocolate es uno de los postres favoritos de Estados Unidos. El 90% de la gente afirma que le encanta esta delicia, a veces amarga y a veces dulce. Se come en barras de caramelo, pasteles, magdalenas, e incluso se mezcla con la leche, el café y el licor. A estas alturas, ¡el chocolate debería ser uno de los principales grupos de alimentos!
El chocolate procede de los antiguos olmecas, mayas y aztecas que vivían en México. Alrededor del año 1900 a.C., estas civilizaciones descubrieron los granos de cacao, que son semillas producidas naturalmente por árboles frutales conocidos como Theobroma.
Sorprendentemente, el chocolate se consumía como una bebida ceremonial en lugar de comerse en forma de barras de caramelo, magdalenas o helados. Los mayas lo bebían durante las celebraciones y lo consideraban un regalo de los dioses. Algunos mayas incluso lo tomaban durante todas las comidas, mezclándolo con miel, agua, harina de maíz y chiles.
Los europeos descubrieron el placer del chocolate en el siglo XVI. Se exportó de México a España y pronto llegó a otros países como Italia, Francia, Alemania, Bélgica y, sobre todo, Suiza.
Tipos de chocolate
Algunos estudiosos creen que los aztecas llamaban a su chocolate chocolatl. Pero otros creen que fue una invención española, basada en la palabra azteca cacahuatl (“agua amarga”) o en la maya chocol haa (“agua caliente”).
En la Italia del siglo XVIII, el chocolate era la bebida preferida de los cardenales; incluso lo hacían traer mientras elegían un nuevo Papa. También se rumorea que el chocolate disimuló un veneno que mató al Papa Clemente XIV en 1774.
Durante la Segunda Guerra Mundial, casi todo el chocolate producido en Estados Unidos se destinó al ejército. Después de la guerra, Hershey’s recibió el premio Army-Navy E por su contribución civil a la victoria. En la actualidad, las raciones D del ejército estadounidense incluyen tres tabletas de chocolate de 4 onzas.
Cronología de la historia del chocolate
En el siglo XVII, los europeos preparaban, aromatizaban y condimentaban el chocolate para beber según sus caprichos y preferencias personales. Las ollas de chocolate, los molinetes para espumar la mezcla, las tazas de trembleuse (a prueba de derrames con platillos profundos), e incluso las tazas con protectores de bigote, contribuyeron a perfeccionar el arte de preparar y beber chocolate.
Una bebida preciosaCuando el chocolate para beber llegó a Europa a mediados del siglo XVI, se preparaba de la misma manera que los aztecas y no fue inmediatamente popular. Hubo que adaptarlo al gusto europeo, sustituyendo el chile por el azúcar, para que fuera adoptado universalmente. La preparación y el consumo del chocolate, una bebida preciosa y costosa para las clases privilegiadas, se convirtió en un arte y dio lugar a la creación de una serie de utensilios específicos.
Gustos europeosLos tres ingredientes básicos de la bebida eran pasta de cacao rallada, agua y azúcar, que se mezclaban y solían consumirse calientes. Sin embargo, según los países y las distintas prescripciones médicas, se añadían numerosos matices a la mezcla básica. En Italia, por ejemplo, se aromatizaba con ralladura de limón, vainilla, jazmín, ámbar gris (utilizado en medicamentos, perfumes y como especia) o canela. Los británicos eran especialmente atrevidos y a veces sustituían el agua por vino o leche, o incluso añadían yemas de huevo. Los médicos prescribían el chocolate infundido con clavo para los dolores de estómago o añadían ámbar para contrarrestar la fatiga. Si el cacao era demasiado rico, sus efectos negativos podían contrarrestarse con vainilla o canela. Se crearon innumerables combinaciones para satisfacer los diferentes gustos y preferencias.