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Los rápidos cambios sociales que se han producido en el Ártico canadiense en los últimos 20 ó 30 años han creado una serie de retos y dilemas para los jóvenes inuit. Los miembros de esta joven generación están alcanzando la mayoría de edad durante un periodo de cambios fundamentales en la sociedad del norte. Una población que antes era nómada se ha concentrado en asentamientos y ciudades centralizadas, lo que ha provocado un crecimiento de la población y una mayor seguridad económica. Más inuit están expuestos a los valores del sur a través de los viajes, la escolarización, la televisión y la radio. Debido a todos estos cambios, los jóvenes no sólo se han vuelto más autónomos, sino que han podido retrasar la aceptación de las funciones y responsabilidades de los adultos. Como resultado, el patrón y la secuencia de las etapas tradicionales de la vida inuit se han alterado significativamente, creando una prolongada etapa de la vida adolescente que hasta ahora estaba ausente en la tradición inuit.
Pocas regiones del mundo han experimentado un ritmo de desarrollo y cambio tan rápido como el Ártico canadiense. El reconocimiento de la importancia estratégica y el potencial de recursos de las regiones árticas de Canadá ha llevado a un aumento de la implicación gubernamental y empresarial con el Norte y sus residentes. Esta implicación ha tenido consecuencias tanto positivas como negativas para los jóvenes inuit. En el lado positivo, la economía es más segura y la escolarización y la formación profesional avanzada son más accesibles, lo que crea oportunidades para los jóvenes que no existían hace apenas 10 ó 20 años. Sin embargo, en el lado negativo, los jóvenes se enfrentan a las importantes tensiones sociales y psicológicas que conlleva el rápido cambio social, ya que se esfuerzan por encontrar un lugar en este nuevo orden social emergente. Muchos jóvenes carecen de suficientes oportunidades de empleo, no están suficientemente preparados para cursar estudios superiores y no quieren o no pueden trasladarse a comunidades más grandes del norte, donde hay más oferta de empleo. Estos dilemas de adaptación han contribuido, en parte, a las altas tasas de abuso de alcohol y drogas, suicidio y delincuencia juvenil que caracterizan a los adolescentes y jóvenes inuit de todo el Norte.
¿Qué comían los inuit?
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Los niños inuit tienen la oportunidad de aprender en diferentes lugares y con diferentes personas. Esta hoja informativa describe las experiencias de aprendizaje temprano de los niños inuit de 2 a 5 años en Canadá, utilizando datos de la Encuesta de Niños Aborígenes de 2006.
En 2006, el Censo de Población contabilizó unos 7.000 niños inuit menores de seis años en Canadá. La mayoría (el 84%) vivía en una de las cuatro regiones que componen el Nunangat1 inuit (que significa “patria inuit” en la lengua inuit). Estas regiones son: Nunatsiavut en el norte de Labrador, Nunavik en el norte de Quebec, el territorio de Nunavut y la región de Inuvialuit en los Territorios del Noroeste. El 16% restante de los niños inuit menores de seis años vive fuera de Inuit Nunangat.
Un día en la vida de un niño inuit
Saca tu lado salvaje y permítete explorar estos paisajes más fríos, cazando, rebuscando y saboreando todo lo que puede ofrecerte. En el dialecto tradicional inuktitut, inuit se traduce como “el pueblo”. Anteriormente, los inuits eran conocidos como “esquimales”, que deriva de una palabra algonquina que significa “comedores de carne cruda”. Tradicionalmente, esta tribu de nativos americanos del Ártico es conocida como pescadores y cazadores. Hoy en día continúan con esta costumbre, cazando toda una serie de animales, desde ballenas a morsas, osos polares a zorros árticos y también, más comúnmente, peces y aves.
Las tradiciones de esta cultura se basan en gran medida en los roles de género asignados. Los hombres han sido durante mucho tiempo los cazadores y pescadores, mientras que las mujeres se han ocupado de los niños, el hogar y la comida. Sin embargo, en los últimos años hay ejemplos de mujeres que cazan, ya sea por necesidad o por elección personal. Dadas las condiciones extremas y el difícil entorno lleno de nieve, los inuit utilizan diversos medios de transporte para desplazarse, como trineos y toboganes.
Esquimales
A veces se les llama esquimales, palabra que probablemente procede de la lengua algonquina y que puede significar “comedor de carne cruda”. La mayoría de los inuit prefieren que se les llame por su propio nombre, ya sea el más general de inuit, sobre todo en Canadá, o el nombre real de su tribu. Inuit es el nombre de una tribu, pero no todos los pueblos indígenas del Ártico en América del Norte son inuits. Especialmente en Alaska, Estados Unidos, se acepta la palabra esquimal como término más general, pero probablemente se refieran a sí mismos por el nombre de su tribu. A los inuit de Canadá y Groenlandia les gusta el nombre Inuit porque es su propio nombre. Inuit significa más que uno, una persona es un “Inuk”. Los nativos de Groenlandia están emparentados con los inuit. El idioma de los inuit es el inukittut, y es una de las lenguas oficiales de Nunavut y de los Territorios del Noroeste en Canadá. Esquimal es un término que se utiliza con más frecuencia en la corriente principal de Estados Unidos, donde las preocupaciones y sensibilidades de los pueblos del Ártico se desestiman fácilmente, ya que tienen poco poder político en ese país.